La chiesa di San Michele a Hildesheim (Michaeliskirche), è una chiesa ottoniana. Fino alla Riforma protestante era la chiesa abbaziale dell'omonima abbazia benedettina. Oggi è una chiesa parrocchiale evangelica luterana. La cripta di Bernward appartiene alla parrocchia cattolica del centro città ed è utilizzata per le messe nei giorni feriali. Dal 1985 la chiesa è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO insieme alla cattedrale di Hildesheim.

Dopo essere entrato in carica nel 993, il vescovo Bernward von Hildesheim fece costruire una cappella sulla collina a nord del castello della cattedrale di Hildesheim. Consacrò questa cappella il 10 settembre 996 alla Santa Croce, dalla quale aveva ricevuto un frammento da Ottone III. In un testamento non datato, Bernward diede diversi beni per la vita del clero stabilito lì con il suo preposto, inclusa la sua chiesa a Burgstemmen. Nel corso del suo episcopato, Bernward ampliò la cappella in un grande monastero benedettino e gli lasciò in eredità tutti i suoi beni in un secondo testamento del 1 novembre 1019.

Un blocco di pietra dalla torre delle scale a sud-ovest con l'anno 1010 può essere visto come una delle dodici pietre di fondazione per la chiesa abbaziale. Bernward determinò la cripta occidentale di questa chiesa come suo luogo di sepoltura e luogo di costante preghiera per lui e dedicò il complesso a san Michele Arcangelo. La cripta venne aperta il giorno di San Michele, il 29 settembre 1015. La chiesa fu parzialmente consacrata il giorno di San Michele nel 1022. Bernward morì il 20 novembre 1022 nel Michaeliskloster e fu sepolto nella cripta. L'intera chiesa fu consacrata il giorno di San Michele del 1033 dal successore di Bernward, Godehard.

La ricerca discute quale contributo abbia dato Bernward come architetto. C'è accordo sul fatto che Bernward abbia contribuito alla costruzione della chiesa ben oltre che come committente e di costruttore. Lo storico dell'architettura Hartwig Beseler lo ha definito Architectus sapiens, il "creatore spirituale del concetto spaziale". Era quindi responsabile della concezione dell'architettura. L'architetto responsabile della constructio è spesso indicato essere il primo abate (dal 1022 al 1030) Goderam. Entrambi aderivano ai principi di Boezio e soprattutto di Vitruvio, tramite il suo De Architectura.

Alcuni ricercatori sospettano che le porte di bronzo della cattedrale di Hildesheim a partire dal 1035 fossero originariamente per San Michele, poiché la loro iscrizione dice che il loro fondatore Bernward li fece attaccare al "tempio degli angeli" (templum angelicum) nel 1015. Questa ipotesi è stata alimentata da osservazioni storiche di culto, secondo cui il templum angelicum sarebbe identificabile con un patronato di San Michele. La chiesa potrebbe aver avuto la porta di bronzo sulla navata sud, nell'ingresso accanto alla torre della scala occidentale, dove - non lontano dalla pietra di fondazione - sono stati trovati anche i resti delle fondamenta di un vestibolo. Le indagini radar sull'ingresso occidentale della cripta hanno rivelato una discontinuità strutturale larga 250 cm, che è in accordo con la larghezza odierna della porta di bronzo di 227 cm.

Anche la Colonna di Cristo di Bernward, portata in cattedrale all'inizio del XIX secolo, aveva la sua collocazione originale in San Michele. La colonna è chiaramente documentata a est, dietro l'altare della Croce. La sua posizione sotto l'arco trionfale è stata confermata durante gli scavi del 2006. Il grande crocifisso in bronzo su questa colonna fu rovesciato dagli iconoclasti e fuso nel 1544. Per il periodo di ristrutturazione della cattedrale, dal 30 settembre 2009 all'agosto 2014, la colonna è stata riportata alla chiesa di San Michele. I programmi pittorici biblici dei rilievi sulla colonna di Cristo e le porte di Bernward sono strettamente correlati tra loro.  

Il santo fondatore Bernward volle che alla sua morte fosse sepolto in questo luogo. Ciò non fu possibile poiché Bernward morì nel 1022, cioè undici anni prima della consacrazione della chiesa avvenuta nel 1033. Il successore, Godehard, trasferì le spoglie del vescovo nella cripta della chiesa una volta che fu ultimata.

Il grande lampadario a ruota di Bernwards, che era appeso sopra l'altare a croce davanti alla colonna di Cristo, si ruppe durante la i lavori edilizi del 1662.  

Un incendio scoppiò nella chiesa già nel 1034. Dopo il restauro, fu riconsacrata nel 1035, cosa che accadde di nuovo nel 1186 dopo un altro incendio e una ristrutturazione, compreso il rinnovo di quasi tutte le colonne della navata, sotto il vescovo Adelog. Tra il 1171 e il 1190 furono realizzati i capitelli istoriati. Un'importante testimonianza liturgica di questo tempo è il Sacramentario di Ratmann del 1159. Con una miniatura che raffigura Bernward accanto all'Arcangelo Michele alla stessa altezza, dimostra che i monaci venerarono il fondatore del loro monastero come un santo anche prima della sua canonizzazione.

Nel 1192 Bernward fu canonizzato. Dal 1194 al 1197 furono realizzati i rilievi in stucco della barriera corale del Coro degli Angeli, all'ingresso della cripta. Il soffitto ligneo dipinto nella navata centrale fu costruito intorno al 1230. Nel 1250 fu ricostruito il chiostro, che collegava la chiesa con l'antica cappella del monastero dell'abbazia, che era usata prima della costruzione della chiesa di San Michele.

Nel primo terzo del XVI secolo, Henning Rose operò nel convento di San Michele, cercando di accrescerne l'importanza producendo diversi falsi documentari, alcuni dei quali hanno ancora effetto oggi.

Il 12 novembre 1542, dopo che la Riforma protestante fu introdotta a Hildesheim, San Michele divenne una chiesa parrocchiale evangelica luterana. Il convento benedettino rimase in vita fino alla secolarizzazione nel 1803 e gli fu permesso di utilizzare la "piccola Michaeliskirche" nel chiostro e la cripta di Bernward per il culto. La cripta è ancora oggi cattolica. La Michaeliskirche è quindi una delle 65 chiese simultanee in Germania.

I monaci benedettini avevano fattorie nei luoghi intorno a Hildesheim. Ad esempio, c'era un cortile che fruttava decime nel monastero di Gronau (Leine): dal 1648 un sacerdote fu nominato amministratore di questa corte.

Nel 1650 l'abside est fu abbattuta in quanto fatiscente, con crollo della torre orientale e parziale distruzione del soffitto. Dodici anni dopo, dovettero essere demoliti anche la torre occidentale e il transetto di sud-ovest; nel processo, il tratto meridionale barriera del Coro degli Angeli andò distrutto. La torre est fu ricostruita e coperta da una cupola barocca nel 1672.

Joachim Barward Lauenstein, predicatore di San Michele dal 1727 al 1745, scrisse ampi lavori sulla storia della chiesa locale.  

Nel 1809 la chiesa fu chiusa e utilizzata dall'ospedale, che era stato ospitato nel chiostro sin dalla secolarizzazione. La parrocchia si trasferì alla chiesa di San Martino, oggi parte del Museo Roemer e Pelizaeus).

Dopo un'accurata ristrutturazione sotto Conrad Wilhelm Hase negli anni dal 1855 al 1857, la congregazione tornò alla chiesa. Dalla chiesa di San Martino la congregazione portò con sé il fonte battesimale in bronzo del 1618, la pala di San Giovanni del 1520 e l'epitaffio Bothmer del XVII secolo, opere che sono ancora oggi in San Michele.  

Durante la seconda guerra mondiale, la chiesa di San Michele fu distrutta durante i raid aerei su Hildesheim il 22 febbraio, 3 marzo e 14 marzo 1945 e distrutta da bombe ad alto esplosivo e incendiario nell'ultimo raid aereo sulla città il 22 marzo 1945. Il soffitto in legno e gli altri tesori d'arte erano già stati trasferiti su iniziativa del curatore provinciale Hermann Deckert e rimasero intatti. La barriera del Coro degli Angeli era assicurata da un muro protettivo in modo che non fosse danneggiata. Dopo la fine della guerra, la chiesa fu ricostruita a partire dal 1947 sui resti preromanici secondo il progetto originario. Il 20 agosto 1950 la navata e il transetto occidentale furono riconsacrati. La chiesa fu finalmente completata e riconsacrata nel 1960. Nel 1985 è stata inclusa nel patrimonio mondiale dell'UNESCO, che comprende anche la cattedrale di Hildesheim, il tesoro della Cattedrale e il cespuglio di rose millenario della cattedrale.

Nel 1999 la chiesa ha ricevuto un nuovo organo per opera di Gerald Woehl, progettato per opere d'organo sia barocche che romantiche, ruotato di 45° sotto l'arco meridionale del transetto occidentale.

Dal 2005 al 2010 l'interno di San Michele è stato completamente restaurato. Nel corso di questo lavoro sono state effettuate indagini archeologiche nella chiesa da febbraio a giugno 2006. Quando il pavimento è stato rinnovato, è stato abbassato di circa 15-18 cm. La chiesa e la cripta sono così tornate al livello originario e sono state nuovamente collegate da due passaggi. La lapide del XIV secolo, che si trovava nel telaio della porta, ha trovato un nuovo posto nel coro sopra la cripta. La sacrestia adiacente alla cripta è condivisa dalla congregazione cattolica della Maddalena e dalla congregazione evangelica di San Michele come parte dell'ecumenismo del quartiere. Nel dicembre 2008, le opere principali create da Thomas Duttenhoefer (crocifisso, altare, pulpito e leggio) sono state installate nel presbiterio a est e nel 2010 si è aggiunto un albero battesimale della stessa mano.

Architettura

Le dimensioni della basilica sono

San Michele è una basilica a due cori, tre navate con due transetti e una torre quadrata su ogni incrocio. Il coro principale con il suo presbiterio si trova a ovest. Ad est, solo uno spazio rettangolare è inserito tra l'incrocio e l'abside. I transetti sono fiancheggiati da due torri scalari minori, ciascuna ottagonale nella parte inferiore e tonda nella parte superiore (dall'inizio del tetto spiovente).

La chiesa di San Michele è una delle chiese più importanti conservate nello stile architettonico ottoniano o preromanica. La costruzione complessiva e le singole forme mostrano un chiaro ulteriore sviluppo rispetto all'architettura antica, paleocristiana, bizantina e carolingia. Tra le novità del primo periodo romanico che qui si possono vedere vi sono l'organizzazione spaziale della navata, dell'abside e il rapporto di 2:1 tra l'altezza e la larghezza dei vani. La visione d'insieme illustra il rigoroso ordine cubico, che irradia l'impressione di potere arcaico. La planimetria mostra un equilibrio approssimativo tra le ali est e ovest. Il gruppo dell'abside e del transetto a est corrisponde al gruppo ovest. 

L'edificio, che presenta analogie con la più antica chiesa abbaziale di Saint-Riquier, è quindi costituito in pianta dallo schema geometrico con tre quadrati: uno relativo al corpo centrale a tre navate, due simmetrici con transetti e due cori, con una torre quadrata in ognuno dei punti d'intersezione. Il coro occidentale è enfatizzato da un deambulatorio e dalla cripta. Anche l'alzato è calcolato su proporzioni armoniche di tipo matematico (1/1, 1/2 o 1/3) e si ha una visione come di solidi geometrici definiti dalle murature lisce e compatte che si intersecano in un gioco di vuoti e pieni. Vi sono inoltre due ingressi in ogni abside e 4 ingressi sui lati settentrionale e meridionale della chiesa. L'esterno mostra un perfetto equilibrio tra componenti verticali (gruppi di torri) e orizzontali (navata centrale, transetti). 

I due gruppi di torri ugualmente equilibrati, torri centrali a forma di cubo con tetti piramidali e torri scalari, a est e ovest, che delimitano saldamente la navata, creano la coesione visiva del complesso. In stile gotico furono aggiunte le finestre ogivali nella navata sud.

A prima vista, l'intero edificio sembra seguire un concetto geometrico sviluppato su quadrati della stessa dimensione, in cui lo spazio della crociera è stata presa come unità base per la costruzione complessiva, l'unità di misura in base alla quale l'intera struttura è stata proporzionata. Questo quadrato appare una volta in ciascuno dei quattro bracci del transetto, tre volte nella navata centrale, e infine di nuovo nel coro ovest tra transetto e abside. 

In effetti, l'edificio è interamente dimensionato su una sottile griglia di poligoni regolari e da solidi platonici, che di fatto è nascosta ad occhio nudo e si concretizza solo nella struttura plani-volumetrica. La matematica richiesta per questa operazione non era ancora disponibile nell'impero ottoniano, motivo per cui si dovrebbe pensare a un matematico bizantino alla corte dell'imperatrice bizantina Teofano.

I numeri possono essere letti dall'esecuzione geometrica di diversi elementi strutturali, che riflettono aspetti teologici secondo il simbolismo numerico medievale.  

Secondo un'idea di Bernward, ciascuna delle due arcate della navata è costituita da quattro pilastri quadrati, tra i quali stanno due colonne rotonde con capitelli cubici. Questo tipo di cambio di colonna è noto come Stützenwechsel e diffuso in Bassa Sassonia a causa della sua introduzione a Hildesheim. Una stretta cornice separa i portici dall'alto muro. Poiché questa chiesa non ha ancora le volte, manca la successiva divisione del muro da pilastri murari. Il soffitto piatto in legno della navata centrale risale al XIII secolo nella sua forma attuale.