La cattedrale di Santa Maria Assunta, più spesso duomo di Hildesheim o cattedrale di Hildesheim, è la cattedrale della diocesi cattolica a Hildesheim. È uno degli edifici preromanici più importanti della Bassa Sassonia e una delle più antiche chiese episcopali della Germania.

La prima cattedrale in questo punto fu costruita nell'872 sul cosiddetto Domhügel, la "collina della cattedrale". Gli edifici e i tesori d'arte fanno parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO insieme alla chiesa di San Michele sotto il nome di "Duomo dell'Assunta e chiesa di San Michele a Hildesheim", dal 1985. L'edificio con il possente edificio ad ovest e la torre di attraversamento è caratterizzato da componenti prevalentemente romaniche e gotiche.  

Dopo la fondazione della diocesi di Hildesheim nell'815, nell'area dell'odierna abside fu costruita una cappella dedicata alla Madonna. A sud, il vescovo Gunthar costruì una basilica di modeste dimensioni dedicata a santa Cecilia, con due alte torri rotonde, che fungeva da prima cattedrale e collegiata e ospitava le tombe dei primi quattro vescovi. Di entrambi gli edifici si sono conservati solo i resti delle fondamenta. Una vecchia chiesa parrocchiale di Hildesheim potrebbe essere esistita nella cappella di Santo Stefano accanto all'edificio del cancello all'ingresso orientale del Hellweg, che potrebbe essere fatto risalire a Hildegrim von Chalons e alla sua opera missionaria nella Sassonia orientale. 

La nuova cattedrale fu costruita dall'872 sotto il vescovo Altfrid come una basilica a tre navate su una pianta a croce, con un westbau, un corpo edificato su due livelli. L'interno offre un primo esempio di stützenwechsel della Bassa Sassonia, ossia un'alternanza ritmica di pilastri e/o colonne spessi e sottili. 

Nel 1046 subì gravi danni da incendio. Il vescovo Azelin intendeva costruire un nuovo edificio più grande più a ovest e fece demolire la navata. Il suo successore, Hezilo, rinunciò al nuovo piano di costruzione e ricostruì le vecchie fondamenta, comprese le mura che si conservavano. Fino al XV secolo furono apportate ulteriori profonde modifiche strutturali senza deviare dalla disposizione della basilica del vescovo Altfrid. Le cappelle laterali sui lati nord e sud risalgono al periodo gotico. La crociera e il ricco ornamento interni, distrutti nel 1945, risalivano al periodo barocco. 

Dal 1840 al 1850 il fatiscente westbau originario fu sostituito da una facciata a doppia torre neoromanica, che esistette fino al 1945.

I cortili che circondano la cattedrale mostrano ancora la struttura del castello di Bernward, la residenza del principe-vescovo dall'XI secolo, come centro governativo del vescovato. Fino al 1841, questo edificio era collegato alla cattedrale da un arco.  

La Scuola della Cattedrale di Hildesheim, che aveva le sue stanze nel chiostro, era una delle istituzioni educative più importanti degli imperi ottoniani e saliani. La biblioteca che vi fu costruita esiste ancora oggi.  

I raid aerei su Hildesheim nella seconda guerra mondiale provocarono pesanti danni all'edificio. La cattedrale fino all'ala ovest, la navata meridionale e le mura esterne andarono completamente distrutte e si dovette procedere alla ricostruzione. La cripta e la cappella di San Lorenzo dell'XI secolo, invece, scamparono al bombardamento.

L'edificio sacro è stato ricostruito in forma semplificata tra il 1950 e il 1960. A causa dell'alto grado di distruzione, il concetto di interno barocco fu abbandonato e si cercò un progetto che si riferisse alle prime forme romaniche assunte. Il cambiamento esterno più evidente fu la rimozione degli interventi neoromanici e le torri laterali dell'edificio ovest del 1840, che furono rimossi, riportando il westbau alle forme originali su modello della cattedrale di Minden, per la quale la cattedrale di Hildesheim una volta era un modello. Per il resto, l'aspetto esterno è rimasto lo stesso di prima della distruzione, in particolare è stata ricostruita la torre barocca sulla crociera.

La ricostruzione è avvenuta utilizzando i mezzi più semplici. Poiché l'arenaria scarseggiava dopo la guerra, il pavimento fu posato con il marmo. I soffitti della navata centrale e delle navate laterali e dei transetti sono stati gettati in calcestruzzo e rivestiti dall'interno per dare l'impressione di essere soffitti a travi piatte. Le pareti interne, così come le pareti della navata centrale sono state realizzate con mattoni forati e pietra arenaria calcarea murata, rivestita esternamente con pietra naturale. La muratura estratta dalle macerie è stata rivestita ed intonacata uniformemente dall'interno. Il livello del pavimento è stato rialzato di 60 cm, il che ha dato un'impressione di compattezza, soprattutto nelle navate laterali. I pilastri delle arcate della navata settentrionale erano in calcestruzzo e i pilastri rivestiti in arenaria.

La "controversia sulla cattedrale di Hildesheim", in particolare, ha avuto un effetto ritardante, motivo per cui il completamento e la riconsacrazione hanno avuto luogo solo nel 1960. 

La diocesi di Hildesheim e lo Stato della Bassa Sassonia hanno combattuto per il costo della ricostruzione, più precisamente sulla questione se la Bassa Sassonia fosse un successore legale dello Stato libero di Prussia, a sua volta succeduto al Regno di Prussia che, nel 1803, aveva rilevato il principato vescovile di Hildesheim, come parte  del Reichsdeputationshauptschluss. La controversia si risolse nel 1957 con un vergleich, un accordo di compromesso previsto dal diritto civile tedesco.        

Dopo anni di progettazione preliminare, nel gennaio 2010 ha inizio una vasta ristrutturazione della cattedrale, per la prima volta dal 1960. Oltre alle misure tecniche e di conservazione, vengono apportate anche modifiche progettuali. 

Il pavimento viene abbassato al livello originale, il lampadario Hezilo e il lampadario Thietmar vengono posti nella navata e nel coro nelle collocazioni originali, e la porta Bernward viene appesa con il lato a rilievo rivolto verso l'esterno, dietro un'anticamera. Inoltre, viene creata una cripta vescovile. 

Il nuovo museo della cattedrale di Hildesheim, inaugurato il 17 aprile 2015, viene costruito nell'ex chiesa di Sant'Antonio e in parti del chiostro della cattedrale sul braccio meridionale del transetto della cattedrale. 

La cattedrale viene ufficialmente chiusa il 10 gennaio 2010. Durante i lavori di ristrutturazione, come negli anni del dopoguerra, la basilica di San Godehard ha svolto la funzione di chiesa vescovile. 

La solenne riapertura della cattedrale è avvenuta il 15 agosto 2014, contemporaneamente all'apertura del 1200º anniversario della diocesi nel 2015. La cattedrale è stata fino ad allora il più grande cantiere in Germania riguardante un edificio chiesastico. Oltre alla ristrutturazione della cattedrale, contemporaneamente è stato ridisegnato anche il Domhof, il cortile circostante.

Durante gli scavi durante la ristrutturazione della cattedrale del 2010, sono state trovate le fondamenta della Marienkapelle dell'inizio del IX secolo e un altrettanto antico cimitero a ovest e a sud di esso. Sono state scoperte 20 tombe e resti di persone sepolte, tra cui nell'agosto 2012 lo scheletro di una giovane donna morta intorno all'800 con perle di vetro, resti di una collana, e un piccolo coltello come corredo funerario. È la sepoltura più antica ritrovata integra nella cattedrale di Hildesheim.

Architettura

La struttura di base della cattedrale di Hildesheim è una basilica romanica a tre navate con transetto. La navata centrale e le navate laterali sono separate l'una dall'altra da nove arcate ciascuna nella tipica alternanza di pilastri della Bassa Sassonia (stützenwechsel). Un totale di nove cappelle laterali gotiche sono aperte all'esterno delle navate. A ovest si trova il westbau, mentre ad est, la navata è contigua da un transetto, al quale è stato costruito il cosiddetto Paradiso sul lato nord. Nell'asse della navata centrale sul lato est del transetto si trova il coro romanico, che termina con un'abside semicircolare. La cripta della cattedrale si trova sotto la crociera e il coro.

Le misure della cattedrale sono:  

Lunghezza totale: 77 m

Altezza navata centrale: 14 m

Larghezza della navata centrale: 12 m

Larghezza della navata: 32 m

Altezza della barra ovest: 41 m

Altezza della torre di attraversamento: 20 m

Il westbau è tipico sassone. Nella storia della cattedrale, il fronte è stato più volte ridisegnato. Il primo assetto è stato costruito dal vescovo Godehard. Con la ricostruzione dopo l'incendio del 1046, il vescovo Hezilo lo ridisegnò. Questo servì da modello per la facciata ovest della cattedrale di Minden e in seguito anche per la chiesa neo-romanica di San Bernward a Hildesheim. A ovest dell'edificio ovest c'erano la cappella di Simone e Giuda e la Cappella di San Bernward, a sud della cappella di San Silvestro. La torretta sulla crociera è di epoca barocca.

L'intervento di Hezilo fu demolito nel 1840 a causa di crepe nella muratura e sostituito da un edificio occidentale a doppia torre, neoromanico, basato sul modello della Godehardikirche di Hildesheim. Questa facciata ovest sopravvisse fino al bombardamento del 22 marzo 1945. Quando la cattedrale fu ricostruita dopo la seconda guerra mondiale, l'edificio neo-romanico occidentale fu ridisegnato sul modello della cattedrale di Hezilo, conferendogli l'aspetto odierno. A ovest della traversa c'è un vestibolo con la porta Bernward, mentre i piani superiori del westbau ospitano anche il coro di 12 campane della cattedrale.

Il "Paradiso" gotico fu costruito nel 1412 come ingresso rappresentativo dalla città alla cattedrale di fronte alla facciata nord del transetto. 

La cappella Steinberg confina a est con il paradiso settentrionale. Ospita resti di pitture murali, che probabilmente raffigurano i patroni della cattedrale e altri santi. Sia il Paradiso che la Cappella Steinberg sono scampati alla distruzione causata dal bombardamento del 22 marzo 1945. L'ex Godehardichor si trova al piano superiore del Paradiso ed è oggi usato oggi come sala prove per la musica da cattedrale.

La prima torre di crociera della cattedrale di Hildesheim era costituita da una costruzione in legno. Questa è stato sostituito da una torre in pietra a tre piani sotto il vescovo Bernhard I nel 1150. L'attuale torre è una ricostruzione della torre barocca che fu distrutta durante la seconda guerra mondiale.

Il chiostro della Cattedrale di Hildesheim racchiude con le sue tre ali l'abside est della cattedrale. È uno dei pochi chiostri in Germania ad avere un piano superiore. L'Annenkapelle fu costruita al centro del cortile nel 1321 come luogo per le commemorazioni. Si tratta della prima chiesa puramente gotica di Hildesheim. Il piano superiore del chiostro è accessibile al pubblico tramite il museo della cattedrale. In precedenza era aperto solo in occasioni speciali. 

La cappella di Sant'Anna è circondata dal cosiddetto cimitero di Sant'Anna. L'ex scuola della cattedrale (oggi ingresso) e una piccola cappella con una scultura in vetro che commemora la distruzione della cattedrale nella seconda guerra mondiale confinano con il chiostro a nord, la Sala Godehard a est con la cappella di San Lorenzo (oggi Cappella del Sacramento con Tabernacolo) e l'ex Chiesa di Antonio (oggi parte del Museo della Cattedrale).  

La cripta della cattedrale, costruita nell'872 e rimaneggiata più volte nei secoli successivi, è una delle più antiche della Germania. Si trova sotto la crociera e il coro della cattedrale e ha una superficie di 251 metri m² e un'altezza di circa 3 m. Al posto della cripta si trovava inizialmente la Marienkapelle, costruita da Ludovico il Pio, intorno all'815. Oggi nella cripta si trovano il santuario di Gottardo di Hildesheim, un altare, una statua di Maria e il reliquiario mariano di Hildesheim. Le radici del cespuglio di rose possono essere viste attraverso una finestra sul lato est.

All'estremità occidentale della cripta si trova la nuova cripta vescovile della cattedrale, creata tra il 2010 e il 2014 come parte della ristrutturazione. Dispone di 24 tombe, tre delle quali sono attualmente occupate. Finora, sono stati sepolti qui i vescovi Joseph Godehard Machens, Heinrich Maria Janssen e Josef Homeyer. Un crocifisso romanico è appeso alla parete ovest della cripta. La tomba del vescovo Hildwin del IX secolo, scoperta durante gli scavi, è collocata al centro della stanza.  

Le cappelle laterali gotiche sono state aggiunte ai lati nord e sud della navata.

A nord, da ovest a est, si trovano la cappella di San Giorgio, la cappella dei Diecimila Martiri e la Cappella di San Matteo. Dalla ristrutturazione dal 2010 al 2014, la Matthäuskapelle ha fornito spazio per i cori della scuola corale di Hildesheim, ed è qui allestito anche l'organo del coro. Nella Cappella dei Martiri ci sono due confessionali.

La cappella di Santa Barbara si trova sul lato sud della navata ­ cappella, oltre a quella di San Vincenzo e Anastasio, Santa Elisabetta e dell'Immacolata. La cappella di Santa Barbara ospita l'unico altare quasi completamente conservato dell'arredo barocco della cattedrale; la pala d'altare mostra il donatore insieme alle cartucce della cattedrale. Nella Cappella di San Vincenzo e Anastasio c'è una vetrina in cui sono conservati i vasi barocchi per gli oli sacri. Il presepe della cattedrale è allestito nella cappella di Santa Elisabetta per il Natale.  

L'arredamento liturgico della cattedrale di Hildesheim è cresciuto nel corso dei secoli. Le fusioni in bronzo dell'epoca del vescovo Bernward (993-1022) sono famose in tutto il mondo e fanno parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO:

- La porta Bernward del 1015, nel portico ovest

- La Colonna di Cristo del 1020, eretta nel braccio sud del transetto

Altre opere d'arte presenti nella cattedrale sono:

- Il lampadario Hezilo, XI secolo, appeso nella navata centrale.

- Il lampadario Thietmar o Azeline, XI secolo, appeso al presbiterio.

- Il Santuario di Epifanio, prima metà del XII secolo, posto nella nicchia settentrionale del muro del transetto orientale (edicola con reliquie di Sant'Epifanio di Pavia, Cosma, Damiano e Cantius, Cantianus e Cantianilla). Sotto la nicchia della cappella di Santa Cecilia si trova il reliquiario della testa della santa.

- Nella nicchia meridionale del muro del transetto orientale si trova il reliquiario di testa di San Bernardo.

- Il reliquiario mariano di Hildesheim nella cripta.

- Un leggio a forma di aquila, circa 1220 (originale nel museo della cattedrale; copia per uso liturgico), a destra dell'altare del popolo disegnato da Ulrich Rückriem nella crociera.

- Il fonte battesimale romanico in bronzo del 1225, posto nella campata centrale della navata principale.

- Il Santuario di Godehard, intorno al 1140, posto nella cripta

- La gotica Tintenfassmadonna, intorno al 1430, eretta sul pilastro dell'incrocio nord-occidentale.

- L'Irmensäule, detta anche Mariensäule, nell'abside del coro, che porta una croce moderna in cristallo di rocca (in origine probabilmente un candeliere pasquale. Secondo la leggenda, il fusto della colonna dovrebbe consistere nel nucleo dell'Irminsul).

- Una pietà e una grata in ferro battuto di epoca barocca nella Cappella di San Giorgio.

- Un altare laterale barocco nella cappella di Santa Barbara

- Due alabastri raffiguranti il profeta Isaia e il diacono Filippo, XIX secolo, nella cappella dei Santi Vincenzo e Anastasio.

- Dipinto dell'Adorazione dei Magi di Peter Paul Rubens, XVIII secolo, nella cappella di Santa Elisabetta

- Due ex altari di Paul Egell raffiguranti Anna e Gioacchino, XVIII secolo, nella Cappella dell'Immacolata.

- 14 stazioni della Via Crucis in acciaio di Tobias Kammerer.

Dopo la distruzione nella seconda guerra mondiale, fu creato un tabernacolo moderno dall'orafa e benedettina Lioba Munz, che ora è installato nella cappella dell'Adorazione. Dovevano anche essere installate una vetrata nell'abside, riproducente Maria come una donna apocalittica, e un mosaico nella cupola dell'abside del coro a memoria della distruzione bellica di Hildesheim, riprendendo il motivo del fuoco del mondo apocalittico. Sopra il mosaico doveva apparire la parola dai salmi Et renovabis faciem terrae, alleluia ("E rinnovi la faccia della terra, Alleluia"). Queste opere non sono state incluse nel progetto di ristrutturazione della cattedrale del 2010-2014.

Alcuni degli antichi arredi della cattedrale e numerosi strumenti liturgici e reliquiari costituiscono la collezione del museo della cattedrale, che comprende:

- La croce di Bernward.

- Il pannello centrale dell'epitaffio di Wrisberg, intorno al 1585.

- L'ex pontile della cattedrale del 1546.

Fuori dalla cattedrale si trovano:

La tomba del sacerdote Bruno, XII secolo, parete esterna meridionale del coro

Il monumento a Bernward di Ferdinand Hartzer, 1893, sul lato nord della cattedrale

La storia degli organi nella cattedrale di Hildesheim può essere fatta risalire al XIV secolo. Già nel 1378 c'era un organo nella navata nord, sopra la Cappella dei Re Magi. Questo strumento fu trasferito al Godehardichor sopra il Paradiso settentrionale nel XV secolo e venduto nel 1713.

Il primo grande organo fu probabilmente costruito da Conrad Abtt (Minden) negli anni 1616/1617. Lo strumento ne aveva 31 registri su due manuali e pedale. Tra la fine del XVII e inizio del XVIII lo strumento fu più volte ricostruito e ampliato. Nel 1909 Furtwängler & Hammer (Hannover) costruì un nuovo organo con 54 registri conservando il prospetto del 1617 su tre manuali e pedale. Questo strumento è stato distrutto nel bombardamento.

Nel corso della ricostruzione della cattedrale, Franz Breil (Dorsten) costruì un nuovo organo a 52 registri su quattro manuali e pedale, con tre ance orizzontali nel prospetto. Nel 1989 lo strumento è stato ricostruito dalla società Klais (Bonn) ed esteso a 66 registri.  

Nel corso della ristrutturazione della cattedrale, Orgelbau Romanus Seifert & Sohn (Kevelaer) ha costruito un nuovo organo principale con 77 registri su quattro manuali e pedaliera, riutilizzando parti dello strumento precedente (tra cui diverse casse, 56 registri e il telaio della console). Inoltre, nella navata sinistra è stato realizzato un nuovo organo corale con 16 registri.  

Per accompagnare il coro, ora coinvolto nel disegno liturgico nella zona anteriore della cattedrale, è stato realizzato un organo corale con 16 registri nella navata sinistra. Non ha una propria consolle, ma può essere suonata sia dalla consolle dell'organo principale che dalla consolle mobile della navata. La consolle dell'organo principale ha una tastiera meccanica e azioni di arresto elettrico; gli accoppiamenti IV-II e I-II sono opzionalmente meccanici o elettrici. La console generale elettrica mobile della navata è dotata di un interruttore aggiuntivo "Equallage from" per ogni parte dell'opera, nonché di una pedaliera regolabile elettricamente in altezza. Entrambe le tastiere hanno, tra le altre cose, un sistema BUS con collegamenti liberamente modificabili e dinamici, nonché funzioni midi e di registrazione.

Fino alla seconda guerra mondiale, la cattedrale aveva 16 campane suonanti e campane dell'orologio. La base delle campane prebelliche erano cinque grandi campane con le note sorprendenti fa diesis 0, a 0, do diesis 1, fa diesis 1, sol diesis 1 .

Dopo il bombardamento, la grande campana Godehards nella torre ovest era così gravemente danneggiata nel bombardamento aereo che non poteva più essere suonata. La campana di Bernwards si trovava nel cimitero delle campane di Amburgo, ma fu danneggiata irreparabilmente durante il trasporto.

Un totale di due corpi sonori erano disponibili per il riutilizzo: da un lato, la storica campana Apostolica del 1765 della fonderia Johann Martin Roth (Magonza), che doveva essere integrata nella nuova campana della cattedrale, e un'altra campana storica, la Nikolaus del 1766, del fondatore della campana Johann Martin Roth (Magonza), inizialmente appesa nella torre di crociera, ed è stata esposta nel Paradiso fino al 2010.  

Dopo la seconda guerra mondiale si prevedeva di creare un'orchestra in 12 parti, con sei campane grandi nella torre ovest e sei campane piccole (a destra) nella torre di attraversamento.

Tuttavia, inizialmente è stata implementata solo un'orchestra in sei parti. Nel 1960, l'artigiano Friedrich Wilhelm Schilling (Heidelberg) fuse cinque nuove campane, che - insieme alla storica campana Apostolica del 1765 come seconda campana più profonda - furono collocate nella torre ovest. Nella camera inferiore della torre erano appese le tre più basse, nella camera sopra le tre più piccole. La nuova campana è stata fissata di un semitono più in basso della campana originale - in coordinamento con le campane delle chiese circostanti. Pertanto, la campana Apostolica doveva essere accordata di un semitono più basso per adattarsi alle nuove campane.  

Nel corso del restauro della cattedrale nel 2010-2014, il suono è stato esteso da sei campane a un suono di 12 parti, come previsto all'inizio degli anni '60. Tuttavia, la sequenza di toni pianificata all'epoca era leggermente deviata. Le campane della nuova cattedrale prendono il nome da testimoni di fede che godono di una venerazione speciale nella diocesi di Hildesheim. Bell 8 è un ricordo del vescovo Altfrid, uno dei vescovi più importanti della diocesi di Hildesheim, che costruì la cattedrale sul piano che esiste ancora oggi. Bell 9 commemora Edvige di Slesia, patrona degli espulsi, molti dei quali giunsero nella diocesi di Hildesheim dopo la seconda guerra mondiale e vi ebbero un'influenza decisiva. Martino di Tours (campana 7) rappresenta l'Eichsfeld.

Niels Stensen come vescovo ausiliare ad Hannover e Edith Stein da studentessa a Gottinga (campane 11 e 12) ha vissuto e lavorato nell'odierna area della diocesi. Il vescovo martire irlandese Oliver Plunkett (campana 10) è particolarmente venerato a Lamspringe, dove riposano le sue ossa.

Nel 2013 la vecchia struttura del campanile superiore è stata smantellato e sostituita con una nuova in rovere. Prende le sei nuove campane e ospita anche parte delle campane esistenti. Le campane più profonde vengono appese nel campanile inferiore.

Il 16 novembre 2013 le nuove campane sono state fuse dalla fonderia di campane Bachert (Karlsruhe). La solenne consacrazione delle campane è stata eseguita dal vescovo Norbert Trelle davanti alla cattedrale il 14 maggio 2014. La campana suonò per la prima volta quando la cattedrale riaprì il 15 agosto 2014.

Dal 2015, il 14 agosto, la sera prima della solennità dell'Assunzione di Maria, si svolge un concerto di campane di un'ora con tutte e 12 le campane.

Con un numero di dodici campane e un peso totale di 24,724 tonnellate, le campane della cattedrale di Hildesheim sono le campane più ricche di campane di Hildesheim e quindi anche le campane più grandi (oltre alle campane della cattedrale di Brunswick) e più pesanti della Bassa Sassonia.

Il cespuglio di rose millenario - Si ritiene che la rosa che si arrampica sul muro dell'abside della cattedrale sia la rosa vivente più antica del mondo. La pianta è alta circa 10 metri sui 21 metri di altezza dell'abside e i documenti ne confermano l'esistenza da almeno 700 anni, ma è probabilmente più antica. Con alcune variazioni, la rosa è legata alla leggenda della fondazione della diocesi da parte del re Luigi il Pio a Hildesheim nell'815, ma il cespuglio di rose è un tema comune a tutte le versioni del racconto. 

La cattedrale fu distrutta dal bombardamento alleati nel 1945 durante la seconda guerra mondiale, ma le radici del roseto sopravvissero e la pianta, seppur rovinata, ricrebbe tra le rovine. Secondo la leggenda, fintanto che il cespuglio di rose fiorisce, Hildesheim prospererà.

La rosa millenaria ispirò vari artisti del romanticismo tra l'Ottocento e i primi del Novecento. All'inizio del XX secolo, la visita alla cattedrale e la vista della rosa ispirarono l'autrice Mabel Wagnalls a scrivere un libro, che costituì poi la base di un film muto.  

Dopo che il Ducato di Sassonia era stato conquistato dal Regno dei Franchi, l'imperatore Carlo Magno nell'800 fondò una diocesi missionaria presso la sua corte orientale ad Elze (Aula Caesaris), una città nel distretto di Hildesheim, in Bassa Sassonia, circa 19 km a ovest di Hildesheim. La diocesi missionaria venne dedicata ai Santi Pietro e Paolo. Da essa si originò la diocesi di Hildesheim quando suo figlio, re Luigi il Pio, trasferì il vescovato episcopale a Hildesheim nell'815, dedicato all'Assunzione di Maria, che si celebra il 15 agosto.

L'insediamento della cattedrale sviluppò rapidamente Hildesheim nelle forme in una città, che ottenne i diritti di mercato dal re Ottone III nel 983.

Circa cinquant'anni dopo l'istituzione della diocesi, il cantiere della cattedrale fu terminato, assieme alla costruzione di un monastero da parte del monaco benedettino san Altfrid di Hildesheim, che divenne vescovo e fondò anche l'abbazia di Essen.

Nel 1909, nel suo libro Germania romantica, Robert Schauffler racconta la leggenda della rosa. Nell'815 l'imperatore Ludovico il Pio (778–840), figlio di Carlo Magno, era a caccia nella foresta di Ercinia. Mentre stava cacciando un daino bianco, si separò dai suoi compagni cacciatori e perse la selvaggina e il cavallo. Cercò di chiamare aiuto con il suo corno da caccia, ma nessuno rispose alla chiamata. Disorientato e solo, nuotò attraverso il fiume Innerste, poi camminò tutto il giorno fino ad arrivare a un tumulo ricoperto da una rosa selvatica, il simbolo dell'antica dea sassone Hulda. L'imperatore aveva un reliquiario contenente le reliquie della Vergine Maria, su cui pregò per essere salvato fino a quando non si addormentò.

Quando si svegliò, il tumulo era coperto di neve bianca scintillante nonostante fosse piena estate. Il cespuglio era in piena fioritura, l'erba rigogliosa e gli alberi coperti di foglie. Cercò il suo reliquiario e vide che era stato coperto di ghiaccio tra i rami del roseto. L'interpretazione dell'Imperatore di questo miracolo era che la dea gli stesse mandando un segno affinché in futuro venisse venerata la Vergine al posto di lei. Hulda è raffigurata come una fanciulla vestita di bianco come la neve (è la protettrice dei mestieri delle donne ma anche associata alla natura selvaggia e all'inverno) e quando nevica, si dice che Hulda scuota il suo cuscino di piume. Quando i suoi seguaci finalmente trovarono l'Imperatore, promise che avrebbe costruito una cattedrale per onorare la Vergine dove si trovava il tumulo con la rosa. La rosa fu risparmiata e la cattedrale fu costruita in modo che la rosa crescesse dietro l'altare nell'abside.

Secondo una versione diversa della leggenda, l'imperatore tedesco Luigi il Pio perse il suo amato reliquiario mentre inseguiva la selvaggina e promise che avrebbe eretto una cappella ovunque fosse stata scoperta. Il reliquiario fu trovato sui rami di una rosa selvatica e l'Imperatore costruì il santuario accanto alla rosa, con l'altare vicino al luogo in cui la rosa cresceva. Secondo tradizione, il reliquiario di Ludovico il Pio che ricorre nelle varie versioni della leggenda sarebbe proprio il reliquiario mariano di Hildesheim.

Un'altra leggera variazione della leggenda è contenuta nella Fundatio Ecclesiae Hildensemens, una pubblicazione dell'XI secolo. Secondo questa versione, l'Imperatore aveva preso il reliquiario da usare quando si era fermato a dire messa durante la caccia. Il manufatto fu posto su un albero durante la predica, ma non venne recuperato quando la caccia riprese. Successivamente tentò di recuperarlo un cappellano, che però non fu in grado di rimuoverlo dai rami. Credendo che questo fosse un simbolo della volontà di Dio, l'Imperatore fece costruire lì una chiesa invece di come originariamente previsto a Elze.

Anche la dedica della cattedrale a Maria deriverebbe dal suo legame con la rosa, essendo la rosa uno dei principali simboli mariani.

Nel 1945, durante la seconda guerra mondiale le bombe alleate devastarono la cattedrale, ma il rosaio sopravvisse. Le parti della pianta al di sopra del terreno furono danneggiate, ma le radici rimasero in vita sotto le rovine. Otto settimane dopo l'attacco, la radice del cespuglio di rose produsse venticinque nuovi germogli. L'evento diede al miracolo della rosa un nuovo significato, perché fino ad allora era stato inteso solo come una leggenda seicentesca.

I primi fiori apparvero nel 1947, anche se solo in piccole quantità. Nel 1948 il numero delle fioriture era già 122. Da allora, i nuovi rami della rosa millenaria sono stati contrassegnati dall'anno in cui sono ricresciuti con piccole targhette di metallo, come era tradizione già prima della distruzione. La ricrescita del cespuglio di rose fu accolta con gioia dalla popolazione locale, che la interpretò come buon segno di un nuovo inizio dopo le tragedie della guerra.

La rosa di Hildesheim è una Rosa canina. Secondo la leggenda, risalirebbe all'istituzione della diocesi di Hildesheim, intorno all'815, tanto che gli edifici sarebbero stati costruiti intorno alla pianta stessa. La rosa canina, comunque, è un arbusto che cresce spontaneo nella zona intorno a Hildesheim. La rosa di Hildesheim ha la proprietà di rinnovarsi costantemente: gli stoloni sotterranei sono in grado di formare nuove radici e germogli emergenti. Tale propagazione vegetativa non ha alcun effetto sulla composizione genetica della pianta. Quindi, date le condizioni di crescita favorevoli, rimarrà sempre la stessa pianta, potenzialmente per millenni.

Le rose canine, hanno circa 20-30 specie e sottospecie, che appaiono in una varietà di forme e si trovano principalmente nell'Europa settentrionale e centrale. La rosa che cresce sulla cattedrale di Santa Maria a Hildesheim mostra le caratteristiche specifiche del genere canina, essendo un arbusto deciduo che normalmente varia in altezza da uno a tre metri. Tuttavia, occasionalmente, può arrampicarsi se gli viene dato appoggio. Gli steli sono ricoperti da piccole spine appuntite e uncinate per aiutare la pianta a salire. Le foglie sono composte, composte da cinque a sette foglioline. I fiori sono generalmente rosa pallido, profumati, da quattro a sei centimetri di diametro con cinque petali e si sviluppano in cinorrodi di 1,5-2 centimetri color rosso-arancio. Il frutto è noto per il suo alto livello di vitamina C e viene utilizzato per preparare tè e marmellate. I cinorrodi sono usati nella medicina popolare tradizionale come rimedio per le malattie legate all'infiammazione.

Nella medicina popolare tradizionale austriaca i cinorrodi della rosa sono stati usati per preparare un tè per il trattamento di infezioni virali e disturbi dei reni e delle vie urinarie. La rosa matura è anche attraente per la fauna selvatica, vari insetti e funge da rifugio per gli uccelli nidificanti. Gli uccelli mangiano i frutti in inverno.

I fiori di rosa di solito sopravvivono per circa due settimane e compaiono verso la fine di maggio, ma questo può variare leggermente a seconda delle condizioni meteorologiche. I fiori hanno un colore rosa pallido molto chiaro con una leggera colorazione bianca al centro e sono di media grandezza, con un profumo piuttosto leggero. I cinque petali dei fiori sono debolmente ondulati. Le foglie sono di colore verde scuro lucido nella parte superiore e prive di peli nella parte inferiore. Le spine sono di media densità e dimensione.

Non tutte le rose sono così durevoli: i cespugli di rose più longevi sono per lo più classificati come rose selvatiche. Le rose da giardino e altre cultivar di rose possono avere una durata molto più breve, di solo un paio di centinaia di anni. La rosa del tè ha la durata di vita più breve: potrebbe non sopravvivere per più di trenta o cinquanta anni.  

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