Il territorio comunale di Nova Siri sorge a 355 m s.l.m. nell'estrema parte sud-orientale della provincia di Matera, al confine con la parte sud-orientale della provincia di Potenza e la parte nord-orientale della provincia di Cosenza. Si estende su una fascia mare-montagna, con direttrice sud-nord; pertanto si hanno notevoli differenze geo-ambientali, in cui si distinguono tre distinti settori: marittimo, collinare e basso-montano.

Il territorio marittimo comprende una fascia costiera estesa per circa tre chilometri, che si affaccia sul golfo di Taranto, facente parte del mar Ionio, nel territorio comunale si ha la presenza delle foce di alcuni brevi torrenti (San Nicola, Toccacielo). Tali corsi d'acqua, attraversando il territorio comunale da nord a sud, ne diventano confine comunale e regionale: mentre il torrente Toccacielo con la sua foce (riserva faunistica del WWF, in cui trovano rifugio alcuni trampolieri comuni nel bacino mediterraneo, tra i quali l'airone cenerino, insieme ad altri uccelli marini come la gabbianella) viene a trovarsi a pochi centinaia di metri dal confine comunale, che non ha sviluppo reale essendo continuativo con il prospiciente comune di Rotondella; di contro, il torrente San Nicola, con il suo carattere torrentizio puro, maggiormente similare a una fiumara, si è sviluppato con un percorso serpentino divenendo de facto confine regionale tra Basilicata e Calabria; il torrente è confine occidentale del territorio comunale, con la cittadina calabrese di Rocca Imperiale provinciale con la provincia di Cosenza.

La contrada comunale sud-orientale, che la toponomastica locale definisce Laccata, è riconosciuta come strada provinciale della Laccata, che viene ad essere la conclusione naturale del vecchio tracciato che un tempo era il percorso della ex strada statale 104 di Sapri, la quale congiunge la frazione Marina, innestandosi con la strada statale 106 Jonica, con il centro storico.

La costa sabbiosa è ricca di dune naturali, su cui l'avena marina cresce e prospera, in unione ad altre piante marittime; la sabbiosità sia interna che marittima rappresenta un notevole distacco con il fondale e la costa ghiaiosa della vicina Rocca Imperiale, tuttavia questo aspetto avvicina la costa lucana allo Ionio alla costa della vicina Puglia.

Altra caratteristica arborea della zona marittima sono le pinete e gli eucalipteti, questi ultimi piantumati in tempi recenti (prima metà del secolo XX) non solo per bloccare il degrado delle spiagge e la desertificazione, ma anche per impedire il proliferare, in zone bonificate, della malaria, utilizzante come veicolo di contagio le zanzare palustri; tali impianti prosperano poiché gli eucalipti, assorbendo le acque reflue, ne impediscono la stagnazione permettendo così alla flora mediterranea di riprendere a svilupparsi evitando che marcisca per la presenza di troppa acqua. Lungo i viali e all'interno delle zone arboricole inselvatichite prosperano il rosmarino, l'oleandro e numerose piantagioni fruttifere (soprattutto pescheti, albicoccheti, pruneti - ma anche agrumeti) annuali.

Risalendo verso nord, lungo l'ex strada provinciale 104, e superata la demarcazione della SS 106, la fascia costiera, occupata in parte da Nova Siri Marina, lascia posto a zone agricole in cui si coltivano ulivi, limoni, aranci, campi di susini.

In spazi abbandonati si possono notare la presenza di alberi tipicamente rustici e fortemente legati al territorio come il pero selvatico o le querce, indice della boscosità antica del territorio, sostituite in tempi immemori dagli ulivi, che, tuttavia, dimostrano sia l'antichità degli impianti con la loro maestosità sia la forte antropicizzazione dei luoghi. Altre specie floreali del territorio sono il finocchio selvatico o finocchietto, la cicoria selvatica, il tarassaco, il cardo selvatico o carciofo selvatico mentre alcune zone sono colonizzate dalla calendula.

Superato il centro storico di Nova Siri, il territorio diviene basso-montano sia come temperature sia come flora.

In esso si riscoprono sia gli arbusti della flora mediterranea sia gli alberi tipicamente montani in quantità tali da far ricordare le foreste di territori geograficamente vicini, come il monte Pollino, il quale è il cuore del parco nazionale omonimo, pertanto si incontrano zone con querceti, con pinete non impiantate e ricche zone di crescita di peri selvatici su cui il vischio prospera.

STORIA - La posizione del centro antico evidenzia una precedente funzione di avamposto militare e civile forse di origine romana o, più probabilmente, bizantina, a presidio delle coste ioniche, durante l'età delle scorrerie dei saraceni.

L'antico nome Bollita (la cui origine è discussa poiché potrebbe derivare o dall'antico Boletum presumibilmente per la forma ovoidale della collina che richiamerebbe alla mente il cappello del fungo porcino (boletus edulis) o dalla presenza di polle d'acqua sorgive (richiamando l'antico senso di acqua che bolle) venne abbandonato nel 1872 in favore della denominazione attuale per la presenza in questo territorio, attestata da Strabone nella sua opera Geografia, della città di origine greca Siris.

Successivamente, fra il XIV e il XVI secolo fu feudo della famiglia spagnola Sandoval de Castro, il cui più famoso esponente fu don Diego Sandoval de Castro, amante della contessa Isabella Morra, figlia del conte Morra signore di Favale (antica denominazione di Valsinni).

Fu culla della famiglia Settembrini (il cui palazzo gentilizio si trova nella zona Porticella, antica denominazione del quartiere orientale della cittadina) che, trasferitasi a Napoli agli inizi del XIX secolo, diede i natali al patriota e scrittore Luigi Settembrini.

La cittadina nella seconda metà dell'Ottocento fu centro di un gruppo risorgimentale affiliato alla Giovine Italia di cui un esponente fu Pietro Antonio Battifarano, che partecipò all'impresa garibaldina arruolandosi, presso Capua a un reggimento di camicie rosse.

Sotto il profilo urbanistico l'abitato iniziò a svilupparsi nella seconda metà del XX secolo, prima sulla collina orientale in cui era posto il cimitero antico (attualmente posizionato in contrada San Megale), poi, dagli anni settanta del Novecento, soprattutto lungo l'asse viario che collegava il centro, mediante la allora SS 104 con la stazione ferroviaria e la frazione Marina, a ridosso della SS 106 Reggio Calabria-Taranto. Nova Siri Marina ha conosciuto da allora un certo sviluppo demografico, divenendo una nota stazione balneare.

Architetture civili

Palazzo Orioli

Palazzo Settembrini

Palazzo Costa

Monumento ai caduti

Architetture militari

Castello- Situato nel punto più alto del centro storico (Rione Castello), il Castello di Nova Siri costituisce il nucleo originario attorno al quale sorse l'antico abitato di Bollita. L'edificio, di fondazione medievale, nacque come struttura prettamente difensiva e di avvistamento, strategicamente posizionato per il controllo della Costa jonica e delle vie di comunicazione che risalivano verso l'interno della Lucania.

L'imponente struttura conserva i tratti tipici della fortificazione militare, pur avendo subito rimaneggiamenti nel corso dei secoli, in particolare tra il XVII e il XVIII secolo, quando le esigenze difensive lasciarono il passo a funzioni di rappresentanza e controllo del feudo. Caratterizzato da una mole massiccia che domina l'intero borgo antico, il castello è stato per secoli la sede del potere feudale locale, ospitando le diverse famiglie che si sono succedute nel dominio del territorio.

Insieme alla vicina Chiesa Madre di Santa Maria Assunta, il castello definisce il profilo architettonico di Nova Siri, offrendo una vista panoramica che spazia dalla piana metapontina fino al golfo di Taranto. Oggi l'edificio rimane la principale testimonianza storica del passato militare e politico del comune.

Torre Bollita - Situata a breve distanza dalla costa ionica lucana, la Torre Bollita è una torre di avvistamento e difesa risalente al XVI secolo. Fu edificata nell'ambito del massiccio progetto di fortificazione costiera promosso dal viceré Don Pedro de Toledo per proteggere il territorio dalle frequenti incursioni dei pirati saraceni e turchi.

La struttura presenta una pianta quadrata e una forma troncopiramidale, tipica delle torri vicereali del periodo. Costruita con materiali locali e pietrame di fiume, la torre svolgeva una funzione di avamposto strategico: in caso di avvistamento di navi nemiche, i guardiani (i cosiddetti cavallari) lanciavano segnali di fumo durante il giorno o segnali di fuoco durante la notte per allertare la popolazione del borgo collinare e il presidio del Castello.

Nonostante i segni del tempo, la Torre Bollita rimane una delle testimonianze architettoniche più significative della zona marina, rappresentando il legame storico tra il centro abitato e lo Jonio, nonché un importante punto di riferimento per l'identità del litorale novasirese.

Architetture religiose

Chiesa di Santa Maria Assunta - La Chiesa madre, sede della parrocchia di Santa Maria Assunta, rappresenta il principale edificio di culto del centro storico. L'edificio presenta una pianta rettangolare con un'abside semicircolare orientata a est. L'interno è ripartito in tre navate da due file di arcate a tutto sesto che richiamano lo stile tardo-rinascimentale; la navata centrale si distingue per una maggiore ampiezza rispetto alle laterali.

L'area del Presbiterio è delimitata da una balaustra esagonale del XVIII secolo, realizzata in pietra grigia locale, che racchiude l'altare maggiore in marmi policromi. All'interno dell'abside è collocato il coro ligneo del 1775. Sopra il coro è conservata una tela attribuita al pittore Giovan Battista Oliva.

La struttura ha subito diversi interventi di restauro nel corso dei secoli, il più significativo dei quali risale al 1585. La vita religiosa della comunità legata alla parrocchia si esprime in particolare durante le celebrazioni del patrono San Giuseppe, della Madonna del Carmine e della Madonna della Sulla.

Santuario di Maria Santissima della Sulla - Situato a circa un chilometro dal centro abitato, in un'area anticamente considerata extra moenia, sorge il Santuario di Maria Santissima della Sulla. L'edificio, che prende il nome dalla contrada circostante, fu costruito verso la fine del XVII secolo.

Storicamente, il santuario era legato al feudo di Bollita (antico nome di Nova Siri) e veniva utilizzato come oratorio estivo da una confraternita locale di sacerdoti e diaconi. L'interno si presenta a navata unica e conserva un altare realizzato in pietra locale. Sopra la porta d'ingresso è collocata una cantoria lignea, mentre l'area principale custodisce la statua della Vergine, raffigurata in posizione inginocchiata.

Il santuario è un importante centro di devozione popolare e meta di pellegrinaggi, in particolare durante il periodo compreso tra la fine di aprile e la seconda domenica di maggio. In queste settimane si svolge il rito religioso che vede il simulacro della Vergine protagonista di una solenne processione verso la Chiesa Madre del paese, rito che si conclude con il ritorno al santuario nella seconda domenica di maggio.

Chiesa dell'Annunziata (o della Madonna degli Infermi) - La chiesa dell'Annunziata, nota anche come chiesa della Madonna degli Infermi, è un edificio di culto di modeste dimensioni la cui edificazione risale a un periodo compreso tra il XVII e il XVIII secolo. Al suo interno sono custodite le statue della Madonna dell'Annunziata e dell'Arcangelo Gabriele, protagoniste della rappresentazione iconografica dell'Annunciazione.

L'edificio è legato a una particolare consuetudine liturgica e processionale che coinvolge la Madonna della Sulla. Secondo la tradizione, nel periodo successivo alla Pasqua, la statua della Madonna della Sulla viene traslata dal suo santuario rurale alla Chiesa Madre di Santa Maria Assunta, dove rimane fino alla seconda domenica di maggio. Contemporaneamente, la statua della Madonna dell'Annunziata viene trasferita presso il santuario della Sulla; lo scambio si conclude la seconda domenica di maggio, quando entrambe le effigi vengono riportate nelle rispettive sedi originarie.

Chiesa di Sant’Antonio di Padova - La chiesa di Sant'Antonio di Padova è il principale edificio di culto di Nova Siri Marina. L'attuale struttura, sede dell'omonima parrocchia, è stata inaugurata il 12 giugno 2020 per rispondere alle mutate esigenze demografiche della frazione, in sostituzione del precedente edificio parrocchiale divenuto insufficiente a ospitare la comunità locale.

Il complesso parrocchiale si distingue per un'architettura contemporanea e ampi spazi dedicati alle attività pastorali. La festa in onore di Sant'Antonio di Padova, patrono della frazione, viene celebrata annualmente durante il fine settimana successivo al 13 giugno (giorno della ricorrenza liturgica del Santo), rappresentando il principale evento religioso e sociale della zona marina.

Siti di interesse archeologico

Acquedotto romano - Nel territorio di Nova Siri sono conservate le tracce di un antico acquedotto di epoca romana, che costituiva l'asse portante dell'approvvigionamento idrico della zona in età imperiale. L'opera, realizzata in gran parte con la tecnica dell'opera cementizia rivestita in mattoni o pietra locale, serviva ad incanalare le acque delle sorgenti collinari verso gli insediamenti della valle e, in particolare, verso il complesso monumentale di Cugno dei Vagni.

Il sistema idraulico è noto per l'utilizzo di condotte sotterranee e, dove necessario, di strutture a pressione che sfruttavano il principio dei vasi comunicanti (sifoni). Alcuni tratti del condotto sono ancora visibili lungo il versante che degrada verso il torrente Toccacielo. La presenza di questo acquedotto, insieme alle Vasche di Sant'Alessio, testimonia l'alto livello di specializzazione raggiunto dai romani nella gestione delle risorse idriche della Siritide, finalizzata sia all'uso termale e residenziale sia all'irrigazione delle vaste tenute agricole circostanti.

Vasche di Sant'Alessio - In prossimità del torrente Toccacielo si trova un complesso idraulico noto come Vasche di Sant'Alessio. La struttura è composta da cinque vasche alimentate in modo continuo da un sistema di sifoni che sfrutta le sorgenti locali. Storicamente, la costruzione viene fatta risalire all'epoca romana, nel periodo successivo alla conquista della Siritide e alla fine dell'egemonia di Taranto sull'area.

Le vasche hanno svolto per secoli una funzione sociale ed economica fondamentale per la comunità di Nova Siri: la vasca centrale, caratterizzata da acqua particolarmente limpida, veniva utilizzata come lavatoio pubblico, mentre alle sue acque erano popolarmente attribuite proprietà depurative e curative.

Sotto il profilo storico-religioso, si ipotizza che nell'alto Medioevo il sito abbia ospitato una laura di monaci basiliani. Al complesso è legata anche un'antica leggenda popolare riguardante un incontro tra un monaco e una suora; secondo la tradizione orale, ancora tramandata dagli anziani del luogo, la recitazione ritmica dell'espressione dialettale "U Monac e a Monac" provocherebbe un aumento visibile del getto d'acqua della sorgente.

Area archeologica di Cugno dei Vagni - Situata su un'altura panoramica che domina la valle del torrente Toccacielo, l'area di Cugno dei Vagni costituisce uno dei più rilevanti siti archeologici del territorio novasirese. 

Il complesso consiste nei resti di una vasta villa rustica di epoca romana, risalente a un periodo compreso tra il II secolo a.C. e il II-III secolo d.C., che testimonia il consolidamento della presenza romana nella Siritide dopo il declino delle colonie magnogreche.

Il toponimo "Vagni" deriva con probabilità dalla presenza di un impianto termale privato, di cui sono ancora visibili le tracce architettoniche. Gli scavi hanno evidenziato la suddivisione tipica delle grandi tenute romane: una pars urbana, destinata alla residenza dei proprietari e decorata con pavimentazioni curate, e una pars rustica, dedicata alle attività produttive e allo stoccaggio dei prodotti agricoli. 

Di particolare interesse ingegneristico sono i resti del sistema di riscaldamento delle acque e degli ambienti, che suggeriscono l'alto status sociale dei residenti e una sofisticata gestione delle risorse idriche, in sintonia con altri siti coevi della zona come le vicine Vasche di Sant'Alessio.

La triste storia di Isabella

Isabella Morra nacque a Favale (così si chiamava anticamente Valsinni) intorno al 1520, il castello di Valsinni era pervenuto alla sua famiglia agli inizi del XVI secolo. Terza di 8 figli, Isabella visse i suoi anni nel castello. A quel tempo, Francia e Spagna si contendevano l’egemonia del mondo e del Regno di Napoli. Nella contesa, suo padre, il barone Morra, si schierò con l’esercito francese contro Carlo V.

Persa la guerra fu costretto all’esilio e giunse in Francia insieme al figlio Scipione. Entrambi non fecero più ritorno in patria. Per la giovane, che rimase nel feudo di Favale, il castello diventò prima la sua prigione poi la sua tomba. 

Circondata dalla solitudine e impossibilitata a vedere o frequentare menti aperte e acculturate come la sua, Isabella si rifugiò nella poesia che divenne un’amica a cui affidare segreti e pensieri. 

Ciò fino all’incontro con l’affascinante poeta spagnolo Diego Sandoval De Castro, barone delle terre di Bollita, sposato e padre di tre figli. Tra i due nacque un’amicizia e un conseguente scambio epistolare. Tuttavia, non tardarono le voci che insinuavano ci fosse tra i due una relazione amorosa.

Di fronte a questa diceria, i fratelli di Isabella decisero di lavare con il sangue l’onta del disonore. Raggiunta la giovane nel castello, la uccisero con colpi di pugnale. 

Successivamente, fu la volta di Diego, che fu assassinato a colpi di archibugio nel bosco di Noia (odierna Noepoli). Il corpo di Isabella non fu mai ritrovato. Anche questo mistero contribuì ad alimentare la leggenda del suo fantasma che si aggirerebbe ancora oggi tra le stanze del castello e nei luoghi intorno a esso.

Conosciuta solo dopo la morte per il suo tragico destino e per l’originalità della sua poesia, Isabella Morra è una delle voci più intense e toccanti della lirica italiana del XVI secolo.

La fama di Isabella di Morra si deve a Benedetto Croce che era incuriosito dalle sue poesie. Egli si recò a Valsinni per indagare più da vicino sulla sua vita e le sue opere, trovando alcune sue poesie.

Effettuò inoltre alcuni scavi sotto la chiesa del castello, con la vana speranza di trovare il corpo della giovane donna.

Morta a soli 26 anni, Isabella di Morra lascia una serie di poesie che testimoniano una sensibilità femminile tale da renderla una delle poetesse più importanti della nostra letteratura.