Pochi chilometri a ovest della città di Kavala, in Macedonia, si trova uno dei siti archeologici più importanti della Grecia. Inserito nella lista del patrimonio mondiale dell'umanità dall'Unesco nel 2016, il sito sorge sui resti dell’antica città di Filippi.

Incrocio di culture e civiltà, teatro di una delle più decisive battaglie dell’antichità e luogo emblematico per l’affermarsi del cristianesimo sul suolo europeo, Filippi vide passare per le sue strade re macedoni, politici, condottieri e soldati romani, uno dei più importanti apostoli e il primo cristiano europeo. Nel corso della sua plurisecolare storia, la città, che addirittura entrò a far parte del lessico dell’italiano nella forma di un’espressione, legò il suo nome con figure e avvenimenti storici che plasmarono il mondo occidentale. 

Di questo ricco e suggestivo passato che spazia dal periodo ellenistico all’età imperiale, e dall’epoca paleocristiana a quella bizantina, rendono ancor oggi testimonianza i monumenti conservati nel suo sito archeologico.

L'antica città di Filippi, oggi il più importante sito archeologico della Macedonia orientale, è situata ai margini delle paludi che coprono la parte sud-orientale della pianura di Drama. Il sito fu originariamente insediato da coloni provenienti dall’isola di Taso, i quali vi fondarono nel 360 a.C. la città di Crenides. Poco dopo la sua fondazione, però, la città fu conquistata dal re Filippo II di Macedonia, padre di Alessandro Magno, il quale consapevole del suo potenziale economico e strategico e con l’intento di farne un centro minerario, fortificò, ingrandì e ribattezzò la città dandole il suo nome. 

Da quel momento in poi, e lungo tutto il periodo ellenistico, Filippi entrò in una fase di crescita che vide il suo centro abitato dotarsi di mura, teatro, diversi edifici pubblici e case private.

Nel corso della terza guerra macedonica, che segnò la fine della Macedonia ellenistica, la città fu conquistata dai Romani (168 a.C.). Entrando a far parte della realtà di un vasto e complesso Stato e posta lungo il percorso dell’allora nuova via Egnatia, che collegava l’Urbe con l’Oriente, Filippi divenne in epoca romana uno snodo commerciale e un centro regionale di grande importanza politico-amministrativa. 

Sarà proprio qui che si consumerà nell’ottobre del 42 a.C. una delle più drammatiche e decisive battaglie dell’antichità. Nella battaglia di Filippi, che si svolse fuori dalle mura occidentali della città, le forze dei triumviri guidate da Ottaviano (in seguito divenuto  primo imperatore romano) e M. Antonio sconfissero l’esercito dei repubblicani Bruto e Cassio. L’evento, che rientra nel contesto di quella lunga serie di guerre civili che sconvolsero Roma durante il primo secolo a.C., rappresentò un punto di svolta non solo per la città ma per l’intero mondo romano in quanto accelerò il tramonto dell’età repubblicana e il passaggio a quella imperiale.

In seguito allo scontro, Bruto demoralizzato e avvilito dalla disfatta subita si suicidò. Il motto “ci rivedremo a Filippi”, che ritroviamo nel lessico italiano, si riferisce proprio a questo episodio della storia romana e deriva da un celeberrimo passo di Plutarco riportato nelle sue Vite parallele. In esso, il Cesaricida, poco prima di togliersi la vita, ripercorre mentalmente i suoi giorni e ricorda che nella notte delle Idi di marzo del 44 a.C., dopo aver ucciso Cesare, ricevette in sogno la visione di un fantasma che affermando di essere il suo cattivo genio lo minacciò con la frase: “Ci rivedremo a Filippi!”.

Dopo la sua vittoria, Ottaviano elevò Filippi al rango di colonia romana col nome di Iulia Augusta Philippensis, rinforzando in tal modo il ruolo della città come centro finanziario, amministrativo e culturale. 

Quasi un secolo più tardi, nel 49-50 d.C., nella città multietnica che, modellata dal punto di vista amministrativo sulla capitale, appariva ora come una “piccola Roma”, giunse anche San Paolo e vi fondò la prima chiesa cristiana sul suolo europeo. Negli anni a venire, la diffusione della nuova religione e la vicinanza della città alla nuova capitale dell’Impero romano, Costantinopoli, donarono a Filippi ancora maggior splendore. 

Nell’arco di tempo compreso tra i secoli IV e V d.C., il volto della città, adeguandosi al nuovo status di sede della prima comunità cristiana in Europa, cambia e si arricchisce di tre magnifiche basiliche e del complesso dell’Ottagono, la cattedrale consacrata a San Paolo. Facendo ormai parte dell’Impero bizantino, Filippi continua a fiorire fino all’inizio del VII secolo, quando dopo una serie di terremoti e di incursioni slave, la città bassa viene gradualmente abbandonata dalla sua popolazione. Negli anni seguenti la città serve come fortezza bizantina, fino alla sua definitiva scomparsa alla fine del XIV secolo, dopo la conquista ottomana.

L’antica città di Filippi ricomparve in epoca contemporanea al seguito degli scavi iniziati sul posto dalla Scuola Archeologica Francese nel 1914. Dopo la seconda guerra mondiale, vi furono effettuati degli scavi sistematici condotti dal Servizio Archeologico greco e la Società Archeologica di Atene. Le ricerche archeologiche proseguono fino a oggi, svolti dal Servizio Archeologico, l'Università Aristotele di Salonicco e la Scuola Archeologica Francese. I reperti degli scavi sono oggi conservati nel Museo Archeologico di Filippi, le cui quattro collezioni comprendono oggetti provenienti dall’insediamento preistorico di Dikili-Tash, dalla città ellenistica, romana e paleocristiana di Filippi.

Monumenti

Il visitatore arriva oggi al sito archeologico di Filippi, a ovest del distretto municipale di Krinides, seguendo la strada provinciale Kavala-Drama. I più importanti monumenti e complessi archeologici del sito archeologico sono: Le mura e l'acropoli, il teatro, il mercato, la "basilica A", la "basilica B" e una chiesa ottagonale.

Le mura partono dalla sommità del colle, ove sorgeva la cittadella fortificata, e ne racchiudono le propaggini e parte della pianura (prima fase - Filippo II - nel IV secolo a.C., seconda fase - Giustiniano d.C., 527-565). All'interno della cittadella si trova una torre di epoca tardo bizantina. La lunghezza totale del perimetro delle pareti raggiunge i 3,5 mm.

Il teatro fu costruito probabilmente dal re Filippo II a metà del IV secolo a.C. Nel II e III d.C. Notevoli modifiche e integrazioni furono apportate per adeguare il suo funzionamento alle esigenze degli spettacoli di epoca romana.

Il mercato romano (foro) era il centro amministrativo di Filippi in epoca romana. Si tratta di un unico complesso progettato di edifici pubblici organizzato attorno a una piazza centrale con edifici monumentali, il tempio di nord-est e il tempio di nord-ovest. A nord del mercato passa una grande strada lastricata che è stata identificata con l'antica Egnatia Odos.

La basilica risale alla fine del V secolo d.C. Si tratta di una grande basilica a tre navate di 130x50 m., con una navata trasversale sul lato est, un atrio quadrato, un attico sopra le navate e il nartece e una peculiare bottiglia. Nella navata centrale si conservano parti della lussuosa pavimentazione e parte del pulpito. Particolarmente suggestivi sono gli affreschi (imitazione dell'ortomarmorizzazione) del vestibolo della cappella.

La Basilica B' risale al 550 d.C. circa. È una basilica a tre navate con nartece e annessi a nord ea sud (bottiglia, diaconia). La navata centrale, quasi quadrata, era coperta da una cupola, che poggiava su grossi pilastri. Il sacro gradino era coperto da una cupola. La sua decorazione scultorea riflette un'influenza costantinopolitana.

La Basilica DG è una maestosa basilica a tre navate con un nartece e una navata trasversale, un doppio pulpito, lussuosi pavimenti in marmi e una ricca scultura e decorazione architettonica. Risale al VI sec. ANNO DOMINI.

L'"Ottagono" era il complesso completo della chiesa episcopale di Filippi. Comprende la chiesa ottagonale che presenta tre fasi costruttive (dalla fine del IV/inizio del V alla metà del VI secolo d.C.) e fu edificata sul luogo di una casa dedicata all'apostolo Paolo (inizio del IV sec. secolo d.C.). Questa casa era stata fondata a sua volta al posto di un eroe tombale post-ellenistico. Il complesso comprende anche una bottiglia, un battistero, terme, una diocesi a due piani e un pilastro monumentale all'Egnatia Odos.

La "Carcere" dell'apostolo Paolo si trova a sud della basilica A. Secondo la tradizione, si ritiene che l'apostolo Paolo fosse imprigionato in questa zona. Si tratta in realtà di una cisterna romana per l'acqua (cisterna), successivamente trasformata in luogo di culto).

La palestra è coperta per la maggior parte dalla basilica B. Comprendeva un cortile centrale peristilio, stanze e un piccolo anfiteatro. Lo spazio meglio conservato è il Vespasiano (servizi igienici) nell'angolo sud-est dell'edificio.

L'edificio rettangolare (dimensioni 27 x 10 m) svelato a sud del Foro della città romana, con un portico con un colonnato corinzio a sei colonne sulla facciata, si identifica per l'impianto architettonico e le iscrizioni in esso rinvenute, con la scritta commerciale romana mercato (macellum). Il complesso era costituito da un cortile centrale peristilio, a destra ea sinistra del quale erano le botteghe. 

Il complesso del mercato commerciale è separato da quello del Foro da un'ampia strada (larga 9 m), la via dello shopping. Si tratta di un edificio di epoca Antonini (seconda metà del II sec. d.C.), coevo del Foro. A metà del VI secolo d.C., la maggior parte di essa fu distrutta come fondamenta per creare lo spazio, necessario per la costruzione del regio NW. Si è conservata solo la parte settentrionale, con il colonnato a sei colonne,

L'antico teatro di Filippi è un importante monumento. La sua forma attuale è il risultato di successive modifiche edilizie, che rappresentano diverse fasi della storia della città. Si trova sul versante sud-orientale della collina della cittadella, a contatto con la cinta muraria orientale della città, su cui poggia.

La sua fase iniziale, moderna con la cinta muraria, risale agli anni del re di Macedonia Filippo II (metà del IV sec. a.C.). Di questa fase sopravvivono i muri di contenimento (pareti verticali che sostenevano il concavo del teatro) del concavo, cioè lo spazio dove siedono gli spettatori, e le corsie, i corridoi che conducevano all'orchestra del teatro. In questo momento l'orchestra, lo spazio centrale esterno dove “suonano; gli attori, avevano una forma a ferro di cavallo.

Questo teatro continuò ad essere utilizzato dai coloni romani, in quanto adattato per adattarsi ai nuovi spettacoli della società romana e per ricevere numerosi spettatori.

Nel II sec. d.C., il teatro assume una tipica forma romana, con un maestoso edificio scenico a tre piani, un'orchestra pavimentata con lastre di marmo e un incavo che si estende sopra i corridoi, che sono coperti da strutture a volta. Un'immagine di questa forma di teatro è data dal portico meridionale dell'edificio del palcoscenico, che è stato recentemente restaurato e presenta sui fronti dei pilastri lastre a rilievo con raffigurazioni legate al dio Dioniso (menade ecc.).

Nel III sec. ANNO DOMINI. il teatro si trasforma in un'arena per battaglie bestiali. Il primo piano viene demolito e le prime file di sedili cavi vengono rimosse. Nella periferia dell'orchestra si erge un muro, alto 1,20 m, con una ringhiera per proteggere gli spettatori dalle bestie. Infatti, per la permanenza e il più facile trasferimento delle bestie nell'arena, all'estremità meridionale dell'orchestra fu ricavato un ampio spazio sotterraneo rettangolare. In questa fase avrebbe dovuto essere costruito il teatro, una struttura ad arco nella parte più alta dell'incavo, che sosteneva nuove file di sedili e aumentasse la capienza del teatro.

In epoca tardo romana (fine III-inizio IV d.C.) i due archi dovevano essere costruiti per sostenere il teatro sul muro adiacente.

Negli anni paleocristiani (V-VI d.C.) il teatro cessò di funzionare come luogo di rappresentazioni. Il suo abbandono deve essere correlato al prevalere del cristianesimo e di nuove morali che non erano più in linea con battaglie bestiali o spettacoli teatrali. La galleria sul retro dell'edificio del palcoscenico è stata trasformata in uno spazio laboratorio. Con la distruzione della scena da parte di un incendio, probabilmente legata al grande terremoto che distrusse la città di Filippi all'inizio del VII sec. d.C. ai., inizia la sistematica demolizione del teatro al fine di utilizzare i suoi componenti come materiale da costruzione per la costruzione di nuovi edifici.

Durante i primi anni bizantini l'edificio del palcoscenico e l'area a sud-est del teatro ospitarono laboratori. Infine, durante l'occupazione turca, la strada lastricata, che fino all'inizio del XX secolo. Collegava Kavala con Drama, attraversando il sito archeologico di Filippi, passando davanti al teatro.

Le prime informazioni che abbiamo sul teatro in epoca moderna provengono da viaggiatori europei che hanno visitato la zona dalla metà del XVI secolo. Lo scavo sistematico del teatro inizia nel 1921-1927 a cura della Scuola Archeologica Francese e prosegue alla fine degli anni '50 a cura del Servizio Archeologico con D. Lazaridis. In questo periodo il teatro ha subito interventi rapidi e d'urgenza per poter soddisfare le esigenze del festival di Filippi. EPS EPKA Kavala ha ripreso gli scavi nel 1974 e nel 1993, in collaborazione con il Dipartimento di Architettura dell'Università Aristotele di Salonicco, ha avviato un programma con scavi, studi per la manutenzione, restauro e restauro del teatro, tuttora in corso.

Il Museo Archeologico di Filippi dispone di due livelli di spazi espositivi per la presentazione permanente dei reperti degli scavi della città antica. 

Le sue collezioni comprendono reperti dell'insediamento preistorico di Dikili Tas, la città ellenistica, romana e paleocristiana di Filippi.