Le Grotte e Arte dell'era glaciale nel Giura Svevo sono una raccolta di archeologici siti e manufatti elencati come Patrimonio dell'Umanità da parte dell'UNESCO nel 2017.

Questo set comprende sei grotte situate nel massiccio del Giura Svevo, nella terra del Baden-Württemberg, nella Germania meridionale. Le loro prime tracce di occupazione risalgono a un periodo compreso tra 41.000 e il 31.000 anni fa. Le esplorazioni e gli scavi condotti in queste grotte dimostrano che hanno sperimentato la presenza di uomini di Neanderthal che ha preceduto quella degli esseri umani moderni.

Le sei cavità sotterranee, alcune delle quali sono state scavate nel 1860, sono associate a molti reperti rinvenuti nel sito. Questi manufatti, sotto forma di statuette e statuette e realizzati in legno, avorio o addirittura pietra, rappresentano animali come bovidi, cavalli selvaggi, leoni delle caverne, mammut. Sono  stati rinvenuti anche altri oggetti, flauti, ornamenti e sculture raffiguranti figure per metà animali, per metà umane e una donna - la Venere di Hohle Fels.

Il patrimonio culturale, costituito dalle sei grotte e dalle opere d'arte mobili che hanno consegnato, è completato da un parco archeologico, il parco archeologico di Vogelherd.  

Le sei grotte, i cui primi periodi di occupazione risalgono a circa 41.000 a 31.000 anni fa, sono distribuiti su 2 aree: le valli Ach e Lone, due fiumi appartenenti al bacino del Danubio. Le valli fluviali formate da questi due fiumi, affluenti del Danubio, attraversano e irrigano un vasto altopiano che si eleva ad un'altezza di circa 1000 m.

La prima area ("elemento 1") è situata nella valle di Ach e si sviluppa per una lunghezza complessiva di circa 3 km. Questa prima zona è costituita dal fondo e dalle pendici della valle dell'Ach ed è delimitata dall'altopiano contiguo alla depressione del fiume. Tre delle sei cavità sotterranee elencate si trovano nella valle dell'Ach: la grotta Geißenklösterle, la Hohle Fels e la Sirgensteinhöhle. La valle di Aquisgrana si trova tra i comuni di Schelklingen e Blaubeuren. Si trova a 15  km da Ulm in direzione ovest.  

La seconda zona ("elemento 2") si trova nella valle Lone. Questo secondo set copre un'area di 190,4  ettari di proprietà del patrimonio per 391,9 ettari di zona cuscinetto. Questa zona si estende per oltre 3 km e comprende parte del fondovalle e le pendici della valle. Questo territorio si estende fino al limite del vicino altopiano. I paesaggi che compongono la Valle Lone sono di carattere rurale, compresivi di appezzamenti coltivati e pendii ricoperti da massicci boschivi. La proprietà del patrimonio Lone comprende le grotte Bockstein, Hohlenstein-Stadel e Vogelherd. Questo set si trova a circa 25 km a nord della città di Ulm.

Tutti e sei i siti preistorici sono stati oggetto di una trentina di diverse campagne di scavo. Le prime indagini archeologiche furono intraprese nella valle Lone nel 1861 o 1862 da Oskar Fraas, sul sito della grotta Hohlenstein ma anche all'interno della Bärhenhöle - con il rinvenimento di fossili appartenenti a esemplari di orsi delle caverne. Successivamente, a partire dalla seconda metà degli anni '60 dell'Ottocento, i mobili archeologici rinvenuti nella grotta di Hollenstein-Stadel indicavano agli archeologi la possibile esistenza di altri insediamenti preistorici locali e nuove indagini furono poi effettuate nella grotta di Hohle Fels nel 1871 e poi a quella di Bockstein nel 1879 e 1883-1884.  

Le sei grotte del Giura Svevo durante l'era glaciale e il loro materiale archeologico
Illustrazione della grotta	Nome della grotta	Posizione	Periodo	Manufatti principali rinvenuti	Illustrazione di artefatto
	Grotta di Bockstein	Herbrechtingen Valle solitaria	Micoquian (tardo Acheuleano) Neolitico	Bifacciali (compresi i pugni acheuleani)
	Geißenklösterle	Blaubeuren    Valle di Aquisgrana	Aurignaziano	Mezzo rilievo in avorio, Figurine di animali, Flauti paleolitici
	Hohle Fels	Schelklingen  Valle di Aquisgrana	Paleolitico superiore Aurignaziano e Magdaleniano	Venere di Hohle Fels in avorio e fallo in stiltite, Flauti paleolitici, Galletti dipinti
	Hohlenstein-Stadel	2,5  km a nord-ovest di Asselfingen Lone Valley	Musteriano Aurignaziano Magdaleniano	Uomo leone, statuetta in avorio di mammut
	Grotta di Sirgenstein	Blaubeuren   Valle di Aquisgrana	Musteriano Aurignaziano "Proto-Solutreano" Magdaleniano Neolitico Dall'età del Bronzo al Medioevo	Manufatti fatti di selce e strumenti litici, punteruoli, ecc.
	Grotta dei Vogelherd	Herbrechtingen Valle solitaria	Da Eemien - Micoquien al Neolitico	Figurine zoomorfe, Venere paleolitica, strumenti litici

Le tre grotte della valle dell'Ach

Studi cronostratigrafici hanno dimostrato che le tre grotte facenti parte della valle dell'Ach presentano tipologie comparabili, o addirittura analoghe, di industrie litiche e ossee. Queste produzioni, che includono nuclei, bifaccia acheuleani - modellati in diaspro ed eliotropio - e altri strumenti come raschietti o levigatori, sono indicizzati a periodi che vanno tra il Paleolitico medio e il Paleolitico medio la fine del Paleolitico superiore. Le forti somiglianze evidenziate tra i siti archeologici rinvenuti all'interno delle grotte suggeriscono l'esistenza di una vasta rete di scambio tra i tre insediamenti preistorici, ma anche con altri siti locali (situati anch'essi nella valle dell'Ach), come la Brillenhöhle grotte e le grotte nella valle del Blau.

Inoltre, i resti di faunistici rilasciati dalle grotte della valle dell'Ach, consentono di stabilire cambiamenti nella dieta dei loro occupanti. Queste variazioni, legate principalmente alle modificazioni climatiche che impattano sui biomi delle specie locali, segnano una transizione tra il Paleolitico medio e il Paleolitico inferiore.

Grotta Geißenklösterle - Delle tre grotte nella valle dell'Ach, Geißenklösterle è la grotta più a nord. L'ingresso a questa grotta è rivolto a ovest e domina la valle talweg da un'altezza di 60 m. Inoltre, la sua volta principale è stata soggetta a crollo. Le indagini archeologiche sono state svolte in uno spiazzo posto lateralmente alla volta. Un corridoio, ostruito da sedimenti e contiguo a questo spazio è stato scoperto ma non ancora scavato. I ricercatori stimano che questo corridoio, non essendo stato ancora esplorato e scavato, conterrebbe una grande quantità di depositi perfettamente conservati nel loro stato originale. Questi elementi archeologici sarebbero riconducibili ad un periodo compreso tra il Paleolitico medio e il Mesolitico. La maggior parte dei pezzi rinvenuti all'interno della grotta Geißenklösterle sono datati tra il 39.000 e il 33.000 a.C. 

I mobili rinvenuti sono costituiti in particolare da piccole statuette zoomorfe, ciondoli, tre flauti, tutti realizzati in avorio di mammut, oppure ricavati da denti di animali e ossa di taxon aviario. Il flauto meglio conservato è stato fatto da un raggio di un cigno esemplare, probabilmente quello di un cigno selvatico. La grotta consegnato una sequenza stratigrafica che copre circa 50.000 a 10.000 anni d.C.

Il Geißenklösterle, letteralmente "chiostro delle capre" è stato scoperto nella seconda metà degli anni '50 e scavato nei primi anni '70. Uno dei reperti rinvenuti all'interno della cavità sotterranea, situato nella città di Blaubeuren è un votivo scultura in mezzo rilievo raffigurante una creatura metà umana e metà animale. L'oggetto, realizzato in avorio di zanna di mammut, misura 3,4 cm di altezza per 1,4 cm di larghezza. Questo manufatto è datato intorno al 30.000 a.C. Sono stati trovati anche altri oggetti, tra cui una statuetta che rappresenta un bisonte e misura 2,5 cm di lunghezza per 1,4 cm di altezza. L'occupazione umana della grotta iniziò nell'Aurignaziano, da 33.000 a 30.000 anni fa. Durante gli scavi della grotta sono state anche portate alla luce prove di arte rupestre. La cavità sotterranea, come la grotta di Hohle Fels, ha restituito ciottoli di calcare dipinto risalenti all'Aurignaziano Superiore.

Grotta di Sirgenstein - La grotta di Sirgenstein ha un ingresso che si affaccia sul fondo della valle dell'Ach. Questo ingresso relativamente stretto conduce a una lunga galleria con un soffitto alto. 

La cavità Sirgenstein è stato oggetto di esplorazione e prospezione agli inizi del XX secolo. Tuttavia, a causa della presenza di strati sedimentari rimasti intatti, gli scienziati ritengono che questa grotta non abbia ancora consegnato tutto il suo materiale archeologico. Tutti i pezzi che sono stati scavati sono datati dal Mousteriano al Medioevo - e inclusi il Paleolitico superiore, il Neolitico, l'età del bronzo, l'età del ferro e il periodo antico. I mobili corrispondono alla fase aurignaziana, la cui età è stata stabilita tra 37.000 e 33.000 anni a.C. è costituito in particolare da perle ornamentali in avorio di mammut.

I manufatti archeologici della grotta sono stati scavati da strati sedimentari con uno spessore totale di circa 3 m.

La grotta di Sirgenstein sorge a un'altitudine di circa 560 m. Il suo ingresso è largo 5,40 metri e la cavità si estende per una lunghezza di 42 m.

La Hohle Fels - Di tutte e tre le grotte nella valle dell'Ach, la Hohle Fels è quella situata più a est. La grotta è situata a 534 metri di altitudine e domina la valle da un'altezza di 7 m. Presenta una cavità che si sviluppa su una lunghezza di 20 m. Questa stanza sotterranea comunica con una seconda cavità sotterranea, tramite una galleria che si estende per una lunghezza di 30 m per una larghezza di 25 e un'altezza di 30. Il secondo locale interrato copre una superficie totale di 500 m2 e la sua volta raggiunge un'altezza di 12 m. Lo spazio interno della grotta copre un volume di circa 6000 m3.

Dal XIX  secolo, la Fels Hohle è stata oggetto di esplorazione e di indagine nella sua galleria e nella parte della grotta situata vicino all'ingresso. Come le grotte Geißenklösterle e Sirgenstein, la grotta Hohle Fels avrebbe strati sedimentari intatti. I manufatti e gli ecofatti più antichi che costituiscono il materiale archeologico di Hohle Fels risalgono al Paleolitico medio.

L'arredamento della grotta è costituito in particolare da una Venere, chiamata la Venere di Hohle Fels, una statuina che rappresenta un uomo-leone e una statuetta di uccello di un uccello. Questi pezzi sono attribuiti alla cultura aurignaziana. La grotta ha restituito un flauto costituito dall'osso di un grifone. Lo strumento misura 22 cm e ha un diametro di 8 mm. Sull'oggetto musicale sono stati praticati 5 fori e due tacche a forma di "V". 

Lo strato della grotta corrispondente al periodo aurignaziano oscilla tra il 41.000 e il 29.000 a.C. L'arredamento della grotta comprende un manufatto che rappresenta un fallo di stiltite. Questo pezzo, che è stato oggetto di una lucidatura e la cui superficie presenta incisioni, misura 19,2 cm di lunghezza per 3,6 cm di larghezza e uno spessore di 2,8.

Nella grotta è stata ritrovata anche una pietra dipinta di rosso e fatta di pietra calcarea. La datazione relativa di questo oggetto di arte rupestre, di circa 7,6 cm di lunghezza per 5,9 cm di larghezza e 1,7 cm di spessore, corrisponde allo strato stratigrafico del Maddaleniano. Il pezzo presenta una decorazione composta da punti divisi in due file. Questo tipo di modello è paragonabile a quelli osservati su altre pietre dipinte della Germania meridionale risalenti al Paleolitico superiore, comprese quelle trovate nelle grotte di Vogelherd e Geißenklösterle.

Le tre grotte della Valle Lone

Grotta dei Vogelherd - Nella valle Lone, la grotta dei Vogelherd è quella più a est. Presenta tre ingressi collegati tra loro da gallerie scavate nell'ammasso roccioso. Questa cavità è stata completamente esplorata e scavata. 

Le prime scoperte e scavi furono effettuati negli anni '30 da Gustav Riek e Hermann Mohn. Tuttavia, il materiale di scavo scartato in questo momento è stato solo di recente oggetto di scavi e analisi approfondite. La datazione dei siti della grotta dei Vogelherd varia dal Paleolitico medio al Neolitico. 

Tutti i mobili rinvenuti comprendono numerose statuette di animali, la maggior parte delle quali realizzate in avorio di mammut. Queste statuette rappresentano specie che vivevano nell'era glaciale, come leoni delle caverne, mammut, cavalli selvaggi o persino uccelli acquatici. Una statuetta antropomorfa, due flauti, riportati alla luce in forma frammentata e oggetti di ornamento completano tutti questi pezzi. La datazione al carbonio-14 ha stabilito che l'età assoluta dello strato aurignaziano della grotta Vogelherd è compresa tra 39.600 e 33.000 anni a.C.

Le pareti di Hohle Fels, come quelle di Vogelherd, mostrano segni , di artigli d'orso, segni risultanti dall'abrasione delle rocce a contatto con gli artigli degli orsi delle caverne.

La grotta Hohlenstein-Stadel - I primi scavi ed esplorazioni della grotta Hollenstein-Stadel furono intrapresi nel 1861 e poi nel 1866 dal preistorico Oskar Fraas.

La grotta Hohlenstein-Stadel fa parte di un vasto complesso costituito da cavità sotterranee e ripari scavati nella roccia. Un ingresso, il cui orientamento è sull'asse nord, fornisce l'accesso alla grotta. L'intercapedine ha la forma di una galleria di modesta larghezza e si sviluppa per oltre 50 m di lunghezza.

Ha, su ciascuno di questi lati, corridoi e aperture. Gli strati sedimentari della grotta Hohlenstein-Stadel conterrebbero probabilmente manufatti ed elementi materiali che non sono stati ancora portati alla luce. Il materiale archeologico trovato all'interno di questa grotta, inclusa la statuetta dell'uomo leone, varia tra il musteriano e il magdaleniano. La fase aurignaziana della grotta va dal 39.000 al 33.000 a.C.

La grotta di Bockstein - La grotta di Bockstein si trova all'estremità occidentale dell'area di Lone ("elemento 2"). 

Questa grotta, che appartiene a un complesso di grotte e rifugi scavati nella roccia presenta una cavità principale che si sviluppa su una lunghezza di 16 m e una larghezza di 9. La cavità principale è collegata a una seconda cavità più piccola che copre un'area di circa 64 m2. 

La grotta di Bockstein ha un ingresso scavato artificialmente che è stato ampliato nel 1880. L'accesso naturale alla grotta, pieno di agglomerati sedimentari, è stato identificato ed esplorato negli anni '50. Quando è stato scoperto, questa apertura naturale, la "Bocksteintörle", è stata soggetta ai rilievi che hanno rivelato depositi databili dal Paleolitico medio al Neolitico. 

Gli arredi archeologici nella grotta di Bockstein sono costituiti da ornamenti in avorio e pietra. Si stima che il periodo aurignaziano della grotta di Bockstein sia compreso tra il 34.000 e il 32.000 a.C.

Artigianato figurativo, mobile e funzionale delle sei grotte

In totale, 50 pezzi di arte preistorica e 10 flauti provenienti dagli scavi effettuati nei sei siti preistorici sono stati iscritti come Patrimonio dell'Umanità.

L'abbondanza e la qualità di esecuzione dei manufatti consegnati dalle sei grotte tendono a fondare l'ipotesi che questi siti fossero, all'epoca della loro occupazione, centri di artigianato, particolarmente specializzati nella lavorazione dell'avorio. I prodotti realizzati in queste officine preistoriche venivano probabilmente esportati. Inoltre, secondo l'analisi dell'archeologo e antropologo Clive Gamble, sarebbero molto probabili le relazioni sociali tra le istituzioni paleolitiche della valle dell'Aach e quelle della Valle Lone.

D'altra parte, le industrie litiche e ossee delle grotte hanno profili tecnologici e tipologici molto simili, in particolare quelle di Geißenklösterle e Vogelherd. Gli orizzonti stratigrafici di questi due habitat paleolitici mostrano importanti somiglianze, soprattutto per quanto riguarda la fase aurignaziana. Anche le opere preistoriche raccolte all'interno di queste due grotte mostrano somiglianze significative. I depositi delle due grotte sono costituiti da statuette che rappresentano la fauna locale, come bisonti, leoni delle caverne, mammut e cavalli. Inoltre, alcuni strumenti delle grotte Geißenklösterle e Vogelherd mostrano residui di vernice sulle loro superfici. Questi elementi potrebbero essere di natura "intenzionale, funzionale o decorativa".

Tutte le statuette e statuette raccolte nelle sei grotte, alcune di carattere zoomorfo e altre di tipo antropomorfo, mostrano varie tecniche di scultura e lavorazioni di finitura, come la tonda, l'incisione, il rilievo, la lucidatura o l'incisione. La maggior parte di questi pezzi sono stati modellati in avorio con forme di mammut, inclusi esemplari di mammut lanoso, come una delle statuette trovate nella grotta di Vogelherd.

Le opere d'arte mobili rinvenute all'interno delle grotte mettono in prospettiva le relazioni strette e interdipendenti stabilite tra gli esseri umani moderni che occupavano questi insediamenti preistorici e la fauna circostante, i mammut in particolare. Inoltre, questi rapporti instaurati con la fauna locale appaiono chiaramente nei rituali funebri eseguiti dagli occupanti di queste grotte durante il Paleolitico superiore: molti fossili animali, associati a statuette e ornamenti, sono stati trovati all'interno di depositi di personaggi funerari.

Parco archeologico di Vogelherd

L'intera proprietà del patrimonio, che comprende i 6 siti paleolitici, è completata dall'archeoparco Vogelherd e dal suo centro educativo. Il parco archeologico si trova intorno al perimetro della grotta Vogelherd, su un lato del massiccio del Giura Svevo orientale, tra le città di Niederstotzingen e Herbrechtingen.

L'archeoparco di Vogelherd è un parco a tema, inaugurato il 1 maggio 2013. Questo complesso a cielo aperto, che comprende anche edifici che ospitano un centro informazioni e un auditorium, offre ai visitatori visite guidate agli scavi, ricostruzioni preistoriche e laboratori didattici sui temi del Paleolitico e delle scoperte effettuate nelle sei grotte facenti parte della proprietà del patrimonio.