Il parco
nazionale di Niah è un parco nazionale situato nella divisione
di Miri, nello stato del Sarawak. Il sito include le grotte
calcaree di Niah e l'omonimo sito archeologico. Il parco
nazionale si estende per 31,4 km² e fu istituito nel
1974.
Nel
2010 è stato incluso nelle candidature dei patrimoni mondiali
dell'umanità dell'UNESCO, ed è stato iscritto nella lista nel 2024.
La
grotta principale, la Grande Grotta di Niah, si trova a Gunung Subis e
si compone di diverse camere voluminose con soffitti alti. La Grotta
Grande si trova in un blocco di calcare di grandi dimensioni, lungo
circa un chilometro nel verso nord-sud e circa mezzo chilometro di
larghezza, che si stacca dal complesso principale di Gunung Subis, da
una valle larga circa 150-200 metri. Il principale complesso Gunung
Subis sale a circa 394 metri sul livello del mare nel punto più
alto.
L'intero
"complesso calcareo di Gunung Subis" si trova a circa 17 km
dalla costa del mar Cinese Meridionale e circa 65 chilometri a
sud ovest della città di Miri. Il complesso delle grotte è grosso
modo a forma di cuore e misura cinque chilometri dalla punta nord a sud
e quattro chilometri di diametro.
Il
Gunung Subis è circondato da una bassa campagna con dolci colline in
cui il piccolo massiccio calcareo e i suoi piccoli blocchi indipendenti
salgono piuttosto bruscamente fuori dalla giungla, alcuni con alte
scogliere di oltre 100 metri. Anche si tratta di un vasto sistema
di grotte, rispetto ad altri nel Sarawak, è stata stimata un'estensione
di circa 10 ettari e un'altezza - in alcuni punti - di circa 75 metri
dal pavimento della caverna. In termini geologici, i calcari fanno
parte della "formazione di Subis", datata circa da 20 a 16
milioni di anni fa, durante il Miocene inferiore.

Le
grotte sono state utilizzate dall'uomo in tempi diversi che vanno dalla preistoria al neolitico,
fino alla dinastia cinese Sung e ai tempi più recenti.
La
grotta è un importante sito preistorico dove sono stati trovati resti
umani risalenti a 40.000 anni fa. Questo è il più antico
insediamento umano registrato nella zona est di Malesia. Studi più
recenti pubblicati nel 2006 hanno evidenziato che la prima attività
umana nelle grotte di Niah risale da 46.000 a 34.000 anni fa.
La
Grotta Dipinta, situata in un blocco di pietra calcarea molto più
piccolo, a circa 150 metri dalla punta sud-orientale del blocco della
Grotta Grande, ha pitture rupestri datate a 1.200 anni fa.
Gli
archeologi hanno ipotizzato anche un periodo precedente per gli attrezzi
di pietra trovati nella valle di Mansuli, nei pressi di Lahad Datu nel Sabah,
ma precise analisi di datazione non sono state ancora pubblicate.
Gli
studi e le ricerche sono state iniziate da Tom Harnett Harrisson negli
anni 1950/1960. Da allora università locali e scienziati stranieri
hanno continuato la ricerca archeologica, e molti articoli sono stati
pubblicati nel Sarawak Museum Journal. Il sito è stato ri-scavato
dal 1999 al 2003 da una spedizione anglo-malese congiunta per
determinare l'accuratezza del lavoro di Harrisson.
Tra
gli oggetti rinvenuti nella grotta di Niah vi sono strumenti da taglio e
fiocchi del Pleistocene, asce neolitiche, asce, ceramiche, gioielli
con conchiglie, barche, stuoie, poi strumenti di ferro e ceramiche e
perle di vetro risalenti all'età del ferro. Il più importante
ritrovamento è stato un cranio umano datato 38.000 anni prima di
Cristo. La grotta dipinta ha bare dipinte e di legno raffigurate
come "navi della morte".
Le
grotte sono ben noti per l'industria alimentare dei nidi di rondine (Swiftlet)
Si tratta di una destinazione turistica molto popolare nel Sarawak.
|