Choqa Zanbil è il nome di un antico complesso di edifici di epoca elamita che si trova nella provincia di Khuzestan, in Iran. Si tratta di uno dei pochissimi esempi di ziqqurat al di fuori della Mesopotamia.

La parola Chogha Zanbil è composta anche da due parti "Chogha" che significa collina e "Zanbil" che significa cesto. Sembra che prima dello scavo del tempio, i ruderi della collina somigliassero ad una cesta rovesciata.

La sua costruzione risale alla metà del XIII secolo a.C., su ordine del re Untash Napirisha, al fine di onorare il dio Inshushinak. Il nome originario del complesso era Dur Untash, che significa La città di Untash, anche se è improbabile che qui abbiano vissuto molte persone al di fuori dei sacerdoti e dei loro schiavi. 

Il complesso è protetto da tre cerchi di mura concentriche che definiscono l'area principale della "città", occupata pressoché interamente dalla grande ziqqurat, costruita su di un tempio quadrato preesistente costruito sempre dal re Untash Napirisha. Dagli scavi di Chogha-Zanbil sono emerse molte iscrizioni ed ornamenti architettonici, come targhe murarie di ceramica ed interessanti sigilli.  

Intorno al complesso si trovano undici templi dedicati a divinità minori. Si ritiene che il progetto originario prevedesse la costruzione di ventidue templi ma che, a causa della morte del sovrano, esso venne interrotto poiché i regnanti successivi non vollero proseguirne la realizzazione. Nella parte più esterna del complesso si trovano alcuni palazzi reali ed un palazzo funerario, al cui interno trovano posto cinque tombe sotterranee di re.

Benché la realizzazione del progetto originario venne bruscamente interrotta dopo la morte di Untash Napirisha, il sito non venne abbandonato per diversi secoli, fino a che non venne distrutto dal re assiro Assurbanipal nel 640 a .C. Alcuni storici ritengono, sulla base dei numerosi templi eretti a Choqa Zanbil, che Untash Napirisha volesse creare un nuovo centro religioso che rimpiazzasse quello di Susa ed unificasse il culto degli dei delle regioni montuose dell'Elam con quello delle regioni pianeggianti.

È difficile riuscire a credere che una struttura così imponente sia rimasta sconosciuta al mondo per più di 2500 anni, cioè fino a quando non è stata casualmente scoperta nel 1935 durante un rilevamento aereo effettuato da una compagnia petrolifera. Fra il 1951 ed il 1962 vennero condotti estensivi scavi archeologici che riportarono alla luce il complesso di Choqa zanbil, la cui ziqqurat è considerata quella meglio conservata del mondo. 

Chogha Zanbil è la ziggurat più grande del mondo e quest'opera è stata inserita nella lista del patrimonio mondiale dall'UNESCO nel 1979. Lo Ziggurat di Chogha Zanbil è ancora l'edificio più grande e importante sopravvissuto dell'antica epoca Elam.

Lo Ziggurat di Chogha Zanbil è stato costruito con lati di 105 x 105 metri e un'altezza approssimativa di 53 metri da terra. Ma oggi ne rimangono solo 25 metri ed è costituito da tre recinti di argilla. È posto al centro del primo recinto del tempio principale che era chiamato Ziggurat; Nel secondo recinto ci sono piccoli palazzi e templi, e nel terzo recinto ci sono l'impianto di trattamento delle acque di Chogha Zanbil, i palazzi reali sotterranei e le tombe.

I materiali principali utilizzati nell'antica Ziggurat di Chogha Zanbil sono l'argilla e il fango. Inoltre, per proteggere dall'erosione l'argilla utilizzata nella costruzione, è stato utilizzato molto un rivestimento in mattoni, e circa 6500 mattoni presentano scritte in caratteri elamiti; I mattoni non sono scritti con sigillo e ognuno è scritto a mano.

Alcuni dei mattoni utilizzati a Chogha Zanbil sono smaltati e alcuni hanno decorazioni come borchie, che sono tra le piastrelle più antiche del mondo.

Chogha Zanbil Ziggurat è considerato uno dei miracoli dell'architettura iraniana. La costruzione dello ziggurat è stata effettuata in due fasi. Innanzitutto, considerarono una base molto grande per costruire questo enorme tempio. Poi ci hanno messo diversi piani. Questa fondazione esiste da più di 3mila anni. In questo edificio in mattoni non sono presenti martinetti idraulici antisismici giapponesi, ma dopo centinaia di terribili terremoti, non è stata ancora gravemente danneggiata. Questo problema può essere considerato uno degli strani segreti ingegneristici di Chogha Zanbil Ziggurat.

La raffineria è considerata una delle raffinerie più antiche del mondo, unica nel suo genere per quel periodo. Sebbene il fiume Dez fosse a soli tre chilometri dal tempio, gli ingegneri elamiti scavarono un corso d'acqua aperto dal fiume Karkhe per una distanza di cinquanta chilometri fino al grande bacino idrico nel nord-ovest di Chogha Zanbil, fuori dalla terza cinta muraria della città, e l'acqua L'impianto di trattamento con una capacità di 350 metri cubi d'acqua era fatto di mattoni e si producevano malta e calce.

Quando la grande vasca veniva riempita d'acqua fino al bordo del muro di fondo, dopo che il fango si era depositato, l'acqua veniva purificata e versata nel laghetto interno al recinto attraverso le suddette aperture.

L'acqua piovana nella Ziggurat di Chogha Zanbil viene diretta all'esterno tramite canali in mattoni orizzontali e verticali. Questi corsi d'acqua scendevano verticalmente per una profondità di 85 cm e sul fondo diventavano un corso d'acqua orizzontale a volta per poi confluire in un corso d'acqua a cielo aperto al livello del piano inferiore.

Per evitare la caduta verticale dell'acqua e l'erosione dei mattoni e delle scale in mattoni, è stato costruito un corso d'acqua nel punto in cui cambia l'angolo.

Su ciascuna delle quattro facce del primo piano dello Ziggurat ci sono cinque grondaie, quattro grondaie raccoglievano l'acqua dei pavimenti e la quinta grondaia raccoglieva l'acqua delle scale, impedendo così le allagamenti.

Nell'area principale del tempio di Chogha Zanbil ci sono tre edifici in mattoni costruiti a forma circolare e le informazioni ottenute mostrano che sono qualcosa come una meridiana.

Insieme, questi edifici formavano un unico complesso, infatti si trattava di un osservatorio o calendario solare per calcolare l'anno e il calendario ed estrarre il calendario o riconoscere il primo e il medio giorno di ogni stagione.