Un enorme fiume di guglie e crepacci che scende per 30 chilometri dal cuore delle Ande meridionali: il ghiacciaio Perito Moreno è la propaggine più spettacolare del grande "campo di ghiaccio" esteso tra la Patagonia e il Cile. In un silenzio irreale l'abbagliante fronte del ghiacciaio, alto come un palazzo di 20 piani e largo 4 chilometri, avanza compatto nelle acque lattiginose del lago Argentino.

Migliaia di visitatori ogni anno restano senza fiato davanti all'imponente e frastagliata parete bianca. Finchè il boato di un blocco di ghiaccio che si stacca e precipita nel lago non li riporta alla realtà. Ma se i piccoli distacchi sono episodi frequenti, soprattutto d'estate, il vero spettacolo va in scena ogni quattro o cinque anni, quando l'avanguardia di questo compatto esercito di ghiaccio ha finalmente raggiunto l'altra sponda e chiuso, come se fosse una diga, un ramo del bacino: l'acqua, premento contro il muro, scava pian piano un tunnel che dà vita a uno scenografico ponte di ghiaccio; quindi lo erode fino a farlo crollare, e se la barriera è molto compatta - questo avviene in una violenta esplosione di ghiaccio e acqua.

Il ghiacciaio Perito Moreno è un'area situata nel Parco nazionale Los Glaciares, nella parte sud-occidentale della provincia di Santa Cruz, in Argentina. Parte della sua origine è nel Parco Nazionale Bernardo O'Higginis, Magellane e Antartide Cilena, Cile. È una delle più importanti attrazioni turistiche della Patagonia argentina.

La formazione di ghiaccio si estende per 250 km² e per 30 chilometri in lunghezza. È uno dei 48 ghiacciai alimentati dal Campo de Hielo Sur, facente parte del sistema andino, condiviso con il Cile. Questo ghiacciaio continentale è la terza riserva al mondo d'acqua dolce.

Per il suo interesse glaciologico e parte della sua fauna in via di estinzione, l'Unesco l'ha dichiarato Patrimonio dell'Umanità, nel 1981. Uno dei motivi che gli conferisce tanto prestigio e splendore è la continua caduta di blocchi di ghiaccio, che lo mantengono vivo.  

La formazione del Perito Moreno è avvenuta a partire dalle cime del ghiacciaio della Patagonia meridionale, che scende attraverso una valle fino al braccio meridionale del Lago Argentino. A causa della sua posizione inospitale, il primo avvistamento avvenne nel 1879, grazie al capitano della marina cilena Juan Tomas Rogers. 

Dopo 20 anni, il ghiacciaio fu ribattezzato con il nome attuale, in omaggio a Francisco Pascasio Moreno, noto come l'"esperto" per la sua conoscenza della regione. Oltre all’indiscutibile bellezza, sono molte le ragioni che hanno reso il ghiacciaio la principale meta turistica dell'Argentina. Uno di questi è la sua facile accessibilità, essendo l'unico ghiacciaio della Patagonia che può essere visitato dalla terraferma senza dover navigare.

La particolarità del Perito Moreno è che si tratta di un ghiacciaio in continuo e rapido movimento. Il fronte è formato da una lingua anteriore lunga circa 5 km che si staglia per oltre 60 m sul lago Argentino. Il movimento è dovuto all'esistenza alla base del ghiacciaio di una sorta di cuscino d'acqua che lo tiene staccato dalla roccia. A causa di tale movimento il ghiaccio avanza di circa 2 metri al giorno.

Quando poi il fronte del Ghiacciaio raggiunge l'altra sponda del lago Argentino, dove si trova una piccola penisola chiamata "penisola de Magallanes", forma una diga naturale che separa le due metà del lago, e il fronte glaciale si trova pressoché equamente diviso a 2,5 km per lato. A causa di questo sbarramento l'acqua della parte del lago chiamata Brazo Rico può salire di oltre 30 metri rispetto al livello consueto. Un'enorme pressione prodotta da questa massa d'acqua finisce per erodere il fronte del ghiacciaio; il muro di ghiaccio si scioglie nei punti più deboli, attraverso i quali filtra l'acqua fino a far crollare enormi guglie e blocchi o più raramente a collassare con esplosioni verso l'esterno di enormi quantità di ghiaccio con uno strepito imponente.  

Particolare attrazione turistica è rappresentata ad un'altra caratteristica del Perito Moreno: il “ponte di ghiaccio”. L'erosione sulla diga di ghiaccio da parte dell'acqua del lago Argentino crea un ponte di ghiaccio tra il fronte del ghiacciaio in avanzamento e la sponda del lago stesso. Attualmente ogni 2-4 anni si assiste alla rottura del ponte, causata dalla pressione dei ghiacci in avanzamento. Il ciclo diga/rottura non è regolare e ricorre con frequenza che varia da due volte l'anno fino a meno di una volta per decennio.

Il fronte del Perito Moreno avanza ad una velocità di circa 700 metri all'anno, sebbene perda massa ad un ritmo praticamente analogo, il che significa che, se si escludono piccole variazioni, il fronte non è avanzato né indietreggiato negli ultimi 90 anni. Il ghiacciaio ha una profondità massima di circa 700 metri. La prima rottura documentata risale al 1917, e in quell'occasione trascinò in acqua un'antica foresta di alberi arrayán. L'ultima è avvenuta il 10 marzo 2016; la penultima il 4 marzo 2012. In precedenza, andando a ritroso, il 9 luglio 2008, marzo 2006, 2004, 1988, 1984, 1980, 1977, 1975, 1972, 1970, 1966, 1963, 1960, 1956, 1953, 1952, 1947, 1940 e 1934, 1917. La frequenza media è una rottura ogni 4-5 anni.

Il Perito Moreno è uno dei pochi ghiacciai attualmente in avanzamento, perciò è spesso oggetto di discussioni relative al riscaldamento climatico.

Un ricercatore argentino, Jorge Rabasa, effettuando dei rilevamenti nell'estate del 2007, ha rilevato che il ghiacciaio Perito Moreno ha perso negli ultimi due anni ben quattordici metri di spessore ai margini, sostenendo per questo che il ghiacciaio risente del surriscaldamento globale. D'altra parte, altri ricercatori argentini ritengono che i fenomeni mensili o annuali di perdita o accumulo di ghiaccio facciano parte di cicli naturali del Perito Moreno.

Nel luglio 2008, durante l'inverno australe, si sono verificate rotture rilevanti che normalmente accadono durante il periodo estivo. Alcuni esperti hanno addotto come motivazione il riscaldamento globale. Tuttavia rotture invernali dello stesso tipo si sono avute anche nel 1917 e nel 1951.